CHAPITRE XIV

qu'elle qualifie elle-même de Jérémiades, je ne comprends pas la politique qui permet qu'en cas que deux se servent de leur supériorité pour opprimer un innocent, le troisième peut et doit, à titre de pure précaution pour l'avenir et de convenance pour le présent, imiter et faire la même injustice... Un prince n'a d'autres droits que tout autre particulier : la grandeur et le soutien de son État ir'entreront pas en ligne de compte quand nous devrons tous comparaître à le rendre. » La conscience de l'impératrice condamnait ces injustes spéculations ; sa pudeur politique en était froissée : « Que diront la France, l'Espagne, l'Angleterre, si tout d'un coup on se lie étroitement avec ceux auxquels:., nous avons tant voulu imposer et dont nous avons déclaré le procédé injuste?... Passons plutôt pour faibles que poiu* malhonnêtes. » C'était là, certes, un beau langage, et nul souverain ne pouvait se proposer de plus nobles résolution^. La difficulté consistait à y conformer sa conduite, et c'est ici que la politique commençait à gâter la morale. « Tâchons, poursuivait Fimpératrice^ de diminuer les prétentions des autres^ au lieu de penser à partager avec eux à dès conditions si inégales. » Ces derniers mots formaient le biais par lequel le sophisme s'insinuait subrepticement dans l'âme de l'impératrice et la poussait, sans qu'elle s*en doutât, vers les accommodements. Elle inclinait à confondre l'équité du partage avec l'égalité des parts; elle commençait à se figurer que la justice serait satisfaite lorsque l'aiguille de sa balance serait droite et que les deux plateaux pèseraient le même poids. « Nous sommes liés avec la Porte, disait-elle; nous en avons

S20 LA QUESTION D'OBIENT AU XVIII* SiÉCLE.

même reçu de l'argent : les prétextes qu'on pourrait ou voudrait trouver pour faire manquer les Turcs les premiers, ppnr profiter après de leurs dépouilles, ne combinent pas avec l'exacte droiture et avec les vrais principes. Jamais je ne saurais m'y soumettre; il ne peut donc être question de la Serbie et de la Bosnie, seules provinces qui nous conviendraient. Il ne nous reste que la Yalacbie et la Moldavie : pays malsains, dévastés, ouverts aux Turcs, Tartares, Russes, sans aucune place ; enfin , pays où il faudrait employer bi^n des millions et du monde pour s'y maintenir. » Que faire alors, et quel moyen restait-il pour maintenir, sans froisser la justice, le précieux équilibre de la balance^ Il n'y en avait qu'un; le roi de Prusse l'avait indiqué depuis longtemps, et l'impératrice y était amenée à son tour. C'était la Pologne; mais il était inique de dépouiller un tiers sans l'indemniser. Marie-Thérèse jugea que a les pays malsains, dévastés, ouverts aux Turcs, Tartares et Russes », feraient parfaitement l'affaire des Polonais. « Il faudrait, poursuivait-elle, revenir à la Pologne et lui assigner, h titre d'indemnisation, la Yalacbie et la Moldavie ; ce serait encore le seul moyen, le moins mauvais, auquel je pourrais me prêter. » Le fait est que les Turcs n'auraient rien à reprocher à leur alliée l'Autriche, puisqu'elle ne leur prendrait rien, et que les Polonais seraient bien difficiles de se plaindre de l'expropriation qu'on leur ferait subir, puisqu'on leur donnerait im si beau dédommagement !

Ces luttes tragiques et subtiles à la fois, qui déchiraient Tàme de Marie-Thérèse et dont l'histoire nous a