CHAPITRE XIV

triche à accéder au partage, et, le 19 février, l'Autriche, qui ignorait encore ce traité, se déclarait prête à y donner son consentement à condition que l'égalité y serait observée. Il y avait là quelque chose de plus qu'une rencontre fortuite d'évéïAments et qu'un simple rapprochement de dates. Aussi , lorsque Galytzine communiqua à Kaunitz le traité de partage, signé entre la Prusse et la Russie, le chancelier autrichien comprit que l'affaire était irrévocablement décidée, et que c'était en Pologne que, bon gré, mal gré, l'Autriche devait prendre sa part. Il l'exposa le 8 mars à l'impératrice ; Marie-Thérèse se soumit. « Je trouve, réponditelle à Kaunitz, qu'il n'y a plus désormais rien autre chose à faire ; cette considération ne me tranquillise cependant ni sur l'agrandissement de ces deux puissancesy ni, encore moins, sur la nécessité où nous sommes de partager avec elles. »

£n attendant que l'on se fût mis d'accord sur les parts respectives, chacun se nantissait, et le partage, qui fut décidé par les actes du 19 février et du 5 mars 1772,/ avait en réalité reçu, en grande partie, son exécution) Les Russes occupaient les deux tiers de la Pologne^ depuis 1768 ; les Autrichiens et les Prussiens avaient, % en 1769 et 1770, tiré des cordons le long des frontières de la République, et ces cordons s'étaient successivement étendus de manière à englober la meilleure part des lots que chacun de ces deux États prétendait s'attribuer. Les trois armées qui envahissaient ainsi le territoire polonais y préparaient, chacune à leur manière, la domination de l'État auquel elles appartenaient. Avant d'être assujettis à leurs voisins, les

no LA QUESTION D'ORIENT AU XVIII' SIÈCLE.

Polonais apprenaient à en connaître les mœurs, les habitudes y les traditions et le caractère.

La guerre que les Polonais se faisaient entre eux et faisaient avec les Russes était une guerre atroce et sauvage. Les soldats de Catherine rivalisaient de violences avec les confédérés ; ils les dépassèrent bientôt. De part et d'autre, on tuait, pillait, brûlait, violait et rançonnait au nom de la religion ; on se convertissait mutuellement à coups de sabre et à coups de fouet. Les confiscations , dit Hermann ' , rapportèrent au trésor russe plus d'un million de ducats. « La Pologne est précisément aujourd'hui ce que l'Allemagne était du temps où le Faust^Recht y était reçu » , écrivait le résident de Saxe à Varsovie. Divisant les partis, les excitant les uns contre les autres, semant les discordes, fomentant les haines dans la nation, écrasant ceux qu'ils ne pouvaient corrompre, artificieux et fanatiques, rusant et fi^appant tour à tour, les Russes agissaient à la manière des conquérants tartares. Leur ministre à Varsovie , le baron de Saldern , était , au dire d'un témoin, « un enragé auquel on a donné un sabre. — Il parle continuellement de fieiire brûler, pendre, ravaler. Il dit des sottises 'et des grossièretés à tous les ministres étrangers ^. »

Les Autrichiens, plus cultivés, s'inspiraient des exemples du Bas-Empire. Ils déUmitaient gravement et minutieusement, plantaient, déplantaient et replantaient leurs aigles, fouillaient les archives, compilaient et placardaient de méthodiques déductions de leurs

^ Rapport da résident de Saxe, Essen, 25 mai J77i.