CHAPITRE XIV

titres et droits anciens, verbalisaient , dressaient des protocoles, signaient des passe-ports, instrumentaient, rendaient la justice et paraient d'un long titre, en latin juridique, l'agent chargé de lever les contributions et d'appliquer aux districts « réincorporés » et occupés le rude et rigoureux gouvernement des États héréditaires de l'Autriche.

Le grand Frédéric en usait tout crûment à la prussienne, et ne perdait pas un temps inutile à se donner les apparences de la légalité. Se réservant d'organiser plus tard ses possessions polonaises avec autant d'art qu'il en avait apporté à l'assimilation de la Silésie, il traitait alors en pays conquis, taillable et corvéable à merci, les territoires enserrés dans son cordon. Il y formait des magasins, s'y ravitaillait en vivres et en fourrages, remontait sa cavalerie, faisait vivre ses troupes sur le pays et payait tout ce qu'il prenait avec une fausse monnaie qu'il refusait ensuite de recevoir dans ses caisses. Le roi philosophe reproduisait dans la Pologne du nord les procédés que naguère le Tartare Krim-Guéray, qui se piquait aussi de philosophie, appliquait à la Pologne du sud. Le kan des Tartares abandonnait les esclaves mâles et enlevait les femmes afin de les convertir, d'en peupler les harems de Grimée et d'en faire souche de musulmans ^ « Le roi

1 « Ma religion, disait Rrim-Guéray à ]*envoyé français, me permet de donner aux chrétiens des esclaves mâles et me prescrit de garder les femelles, afin d*en faire des prosélytes. — C'est, répondit le Français^que les jolies filles vous plaisent davantage. — Point du tout; mais j*obéis à la loi la plus raisonnable... La conversion d*un homme est toujours un miracle; celle des femmes, au contraire, est la chose du monde la plus naturelle et la plus simple : elles sont toujours de la religion de leurs amants. » Mémoires du baron de Tott, tome I.

nS LA QUESTION D'ORIENT AU XVIII» SIÈCLE.

de Prusse y écrivaitle résident de Saxe le 18 macs 1771, I a fait emporter de la Pologne presque sept mille filles de seize à vingt ans, et il exige que, de chaque certain ; nombre d'arpents, il lui soit livré une pucellë ou fille avec une vache, un lit et trois ducats en argent. » Le lit devait être de plume, avec quatre oreillers; deux porcs complétaient la dot ', et ces Polonaises, avec leur bagage , étaient transportées et mariées dans la Poméranie prussienne, où, paraît-il, l'accroissement de la population laissait à désirer. « Cette rigueur, concluait le diplomate saxon, a poussé les habitants au désespoir. »

« A présent, mon cher frère, le gros de notre ouvrage est fait, écrivait Frédéric *... Cela réunira les trois religions grecque, catholique et calviniste; car nous communierons d'un même corps eucharistique, qui est la Pologne, et si ce n'est pas pour le bien de nos âmes, cela sera sûrement un grand objet pour le bien de nos États. » Ce grand objet, ce n'était pas l'acquisition de quelques provinces , œuvre assez secondaire en elle-même et qui ne valait pas tant de peines; c'était la solidarité d'intérêts, la complicité politique, l'alliance enfin établie entre les trois cours du Nord et la Prusse , placée au premier rang dans cette alliance, moins par l'étendue de ses territoires et la puissance de ses ressources que par la supériorité de la position où elle avait su se placer entre l'Autriche et la Russie. « Si tout cela conduit' à une alliance

1 Ferrand, 1, 129.

2 Au prince Henri, 9 avril 1772.