CHAPITRE XIV

d'insister sur le côté odieux de ce badinage. Struensée avait été emprisonné le 17 janvier ; il était sous le coup d'une condamnation capitale. « Le duc de Choiseul, disait le roi, peut être considéré comme civilement mort depuis son exil, et le sieur Struensée peut être considéré comme déjà condamné à mort par la sentence qu'on portera contre lui. Rien n'empêche donc un auteur peu scrupuleux sur la chronologie de les traiter comme d'anciens morts. » Le grand Frédéric faisait ici trop d'honneur à la chronologie, et il est d'autres chapitres sur lesquels il aurait pu se poser les scrupules. Il avait beau jeu avec celui qu'il appelait dédaigneusement « le sieur Struensée » : c'était, en somme, une bien piètre étoffe de conspirateur que ce Ruy-Blas danois. Il se tire encore d'afFaire avec Socrate : il fait de lui un fruit-sec de l'Encyclopédie, un disciple empêtré de Wolf et de Puffendorf, dont le sourire d'un homme du monde déroute tous les systèmes ; mais avec Ghoiseul la partie était plus malaisée, et le royal pamphlétaire en est le plus souvent réduit aux injureâ. D'ailleurs, la force de la logique l'emporte sur ses haines, et l'on ne voit plus vraiment, à la fin, de qui il veut se moquer. C'est l'intérêt piquant de cet ouvrage, c'en est aussi la leçon. Gomment admettre que le prince qui cite avec orgueil, en ses mémoires, le démembrement de la Pologne comme » le premier exemple que l'histoire fournisse d'un partage réglé et terminé paisiblement entre trois puissances» , n'ait pas fait un retour sur lui-même lorsqu'il prête à Struensée cette maxime : « Un vaste génie se signale par des entreprises hardies; il veut du nouveau; il exécute des choses

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dont ii n'y a pas d'exemple ; 3 laisse les petits scmpnles aux Tieilles femmes, et marche droit à son bot sans s'em* barrasser des moyens qui l'y conduisent. > Le démon littéraire est traître de sa nature et grand dénondateor de consciences ; il ne sait point garder les secrets qu'on lui confie 9 et ceux-là seuls ont pu dissimuler toute leur vie, qui n'avaient point d'esprit et ne se sentaient point l'aiguillon du talent. Ce n'était point le cas du roi de Prusse, et qui Ta étudié d'un peu près ne peut s'empêcher de croire qu'il plaide sa propre cause lorsqu'il fait dire à Ghoiseul, traité de 5c^/^ra/ par Socrate : u Que votre tète pelée apprenne que les coups d'État ne sont point des crimes, et que tout ce qui donne de la gloire est grand... Monsieur le philosophe, sachez qu'il ne faut pas avoir la conscience étroite quand on gouverne le monde. »