LA RÉPARTITION DES LOTS
(Janvier-mai IT'72.) t
\ La déclaration signée à Vienne le 19 février, à Berlin le 28 et à Pétersbourg le 5 mars 1772, consacrait le principe du partage de la Pologne et , sans déterminer la portion qui reviendrait à chacun des trois copartageants, décidait que ces portions seraient par- \ faitement égales. Le partage résolu, l'égalité posée en principe, il restait à tracer les frontières et à préparer l'Europe à la nouvelle de cet étrange remaniement de la carte. De là une double négociation tout aussi épineuse que la première. Il était malaisé d'exécuter le partage, plus encore de l'expliquer. L'Autriche se préoccupait beaucoup de cette explication ; la Russie s*en inquiétait un peu, la Prusse pas du tout. Le grand Frédéric voulait que chacun, au plus vite, se mit en possession, sauf à délimiter ultérieurement les frontières et à instruire l'Europe du traité lorsqu'il aurait reçu son exécution. La Russie était moins pressée : elle occupait beaucoup plus de territoires qu'elle n'en prétendait garder, et n'avait par suite nul besoin de se nantir; elle espérait, d'ailleurs, induire TAutriche en tentation du côté de l'Orient, la rendre sa complice à la fois en Turquie et en Pologne, et préparer ainsi une . alliance destinée à résoudre un jour la question orien-
taie par le partage de la Turquie d'Europe entre FAu— triche et la Russie. Ce fut le grand dessein de Catherine II. Panin, avec un instinct supérieur de l'avenir , creusait déjà les fondations et disposait les pierres d'attente. L'Autriche prétendait justifier le partage et le rendre aussi avantageux que possible pour elle, en faire une entreprise à la fois moins inique et moins inégale, et c'est pourquoi, hésitant fort a se prononcer sur ses propres désirs, elle avait demandé de connaître au préalable les intentions de la Russie.
La Russie ne la fit pas attendre. Dans sa conférence du 28 janvier 1772 avec Galytzine, Kaunitz, après avoir parlé du partage de la Pologne, avait insinué à , l'envoyé russe « qu'il y aurait moyen d'enlever encore î du terrain à quelque autre qui en avait de reste , et qui serait obligé d'y donner les mains malgré lui, en trouvant là-dessus les trois cours d'accord » . Cet autre était le Turc, ami et allié de l'Autriche, qui lui avait promis, moyennant espèces, de lui faire rendre les territoires conquis par la Russie. Panin dressa «un plan de concert » entre les deux cours et le communiqua au ministre autrichien dans les derniers jours de mars 1772. Panin laissait entendre qu'outre sa part de Pologne, l'Autriche pourrait, lors des négociations I de la paix, se faire céder par les Turcs Belgrade avec ; une partie de la Bosnie et de la Serbie. Sans doute, ajoutait-il, l'Autriche obtiendrait ainsi un agrandissement supérieur à celui de la Prusse et de la Russie ; le principe de l'égalité en serait altéré ; mais on saisirait néanmoins avec empressement cette occasion de
