CHAPITRE XV

cette humiliante extrémité de '< se voir accuser avec raison , par le roi de Prusse même, de fausseté et de duplicité » • Si le complice de Berlin était en droit de qualifier ainsi la conduite de l'Autriche, quelle serait la légitime indignation de Tallié de Versailles ? Cependant la dissimulation envers lui était une nécessité ; on ne s'en pouvait plus départir désormais, et c'était l'étrange conclusion de l'examen de conscience de l'impératrice ' : « Au reste, comme nous avons usé jusqu'ici de tant de réserve avec la France, il faudra déjà continuer sur le même pied jusqu'à la conclusion de la paix et l'exécution de nos arrangements avec la Russie et avec la Prusse ; alors on devra alléguer des raisons au moins spécieuses pour se justifier. «

Kaunitz n'avait besoin d'aucun effort sur lui-même pour accomplir la tâche délicate de duper cordialement l'ambassadeur de Louis XY . Bohan le pressait de questions. Ses réponses seraient dignes de servir de commentaires aux Lettres provinciales . « Pour ce qui regarde la Pologne, disait-il au mois d'avril 1772, c'est-à-dire au moment où il venait d'envoyer à Berlin et à Pétersbourg ses propositions de partage ; pour ce qui regarde la Pologne, ainsi que le roi de Prusse et l'impératrice de Russie, nous sommes décidés à ne point souffrir que nos voisins s'y procurent aucun agrandissement qui puisse altérer l'équiUbre ou diminuer l'égalité de la balance politique du Nord. C'est en conséquence de ce principe, dont nous ne nous départirons jamais, que nous sommes résolus à faire entrer

* Voir dans Arneth, VIII, p. 601 (pièces justiticatives), le teitte de ce curieux examen de conscience.

incessamment une armée en Pologne. . . » Bohan n'ëtait point un profond politique; mais, encore qu'abbé de cour, il avait quelque teinture de casuistique et avait effleuré au moins ces études de théologie morale qui, selon Tévéque d'Autun, sont la grande école de la diplomatie. Tout frivole qu'il fût, il ne s'y trompa point, et comprit que si l'Autriche, la Prusse et la Russie étaient décidées à ne point permettre aux voisins de la Pologne de s'agrandir aux dépens de l'équilibre européen , c'est qu'elles avaient résolu de s'agrandir* elles-mêmes aux dépens de leur voisine la république polonaise. Il l'écrivit, le 13 avril 1772 , à M. d'Aiguillon, et déclara que, pour lui, le partage était d'ores et déjà une affaire réglée *.

Cependant, le grand Frédéric, qui avait naguère si vivement pou^é l'Autriche à consentir au partage, trouvait maintenant qu'elle y mettait trop d'entrain, et que le lot qu'elle s'attribuait était sans proportion avec ceux de la Prusse et de la Russie. « Permettezmoi, dit-il en souriant à Van Swieten, le 28 avril, permettez-moi de vous le dire, vous avez bon appétit. » Ce fut aussi là l'impression des Russes*, et dès les premiers mots que dit Lobkowitz, Panin ne le dissimula point. C'était surtout l'annexion de Lemberg et des salines de Weliczka qui lui paraissait excessive. La cour de Vienne avait une autre prétention qui ne firoissait pas moins les Russes : c'était de sauver les apparences et de n'accéder au traite que contrainte et

< Voir les rapports de Rfehan dans Saist-Pbisst, le Partage de la Poiogney cil. T.

' Rapports de Lobkowiu des S8 avril et 4*^ mai 1772.