CHAPITRE PREMIER

il voulait aussi piquer son alliée la Russie ; il comptait j bien qiie TAutriche en concevrait de l'inquiëtude, et ' que si elle hésitait encore à s'accommoder avec la Prusse, la crainte d'être prévenue par la France triompherait de ses scrupules. Il avait deviné juste, et dans la lutte de finesse qu'il avait engagée, ce fut lui qui gagna la partie. « Je laisse venir les Français de pied ferme, di- • sait^il à Finckenstein ; c'est pour découvrir leurs projets et toutes les tracasseries que Choiseul roule dans sa tête. Nous pouvons en tirer profit pour notre commerce, et ce sera autant de gagné; sinon, rien de plus aisé'que de couper court à ce tripotage. » Le comte de Guines, nommé ministre de France à Berlin, y arriva au mois de janvier 1769, c'est-à-dire au moment même où Frédéric était en train de négocier avec la Russie le renouvellement de son traité et de préparer son entrevue avec l'empereur Joseph. Les négociations dilatoires qu'il engagea avec le ministre de France contribuèrent beaucoup au succès de celles qu'il poursuivait avec Vienne et Pétersbourg, et qui étaient, celles-là, parfaitement sérieuses.

La tsarine avait recueilli avec empressement l'idée de renouveler l'alliance et de l'approprier aux circonstances présentes. Elle répondit qu'elle y était disposée pourvu que le roi fît cause commune avec elle en Turquie et en Suède *. Frédéric accepta, sous la condition que la tsarine garantirait à la maison de Brandebourg' la succession des margraviats d'Ansbach et Bayreuth. En même temps (jauger 1769), et poiy appuyer ses

^ Voir, pour la Suède, l'important ouvrage de M. Geoffbot : GuS" tave III et la cour de France,

4Î LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

arguments, il ordonna « de faire de fréquentes patrouilles et de tirer un cordon fort et serré de troupes » le long de la frontière de Pologne, sous le prétexte de protéger ses États contre les incursions des confédérés ^ . En réalité, ces mesures militaires avaient un objet beaucoup plus sérieux, et elles se rattachaient à un vaste plan que Frédéric conçut alors et dont il poursuivit l'exécution sous le couvert des négociations officielles.

1 Rapport de Nugent, 14 janvier 1769. Arneth, VIII, p. 160.