DE TRIPLE ALLIANCE

(Février-mai 1769.)

Frédéric jugeait impossible d'empêcher la guerre ] entre les Turcs et les Busses. Il ne songeait plus dé- ' sormais qu'à la faire tourner à son avantage. « Cette guerre , dit-il en ses Mémoires, changea tout le système politique de l'Europe ; une nouvelle carrière venant à s'ouvrir , il fallait être sans adresse ou enseveli dans un engourdissement stupide pour ne point profiter d'une occasion aussi avantageuse. » La Russie et l'Au- J triche s'adressaientà lui et le faisaient en réalité l'arbitre ) de la politique. L'arbitrage n'était point aisé , et s'il y avait à gagner, il y avait aussi de grands risques à courir. Les progrès de la puissance russe préoccupaient singulièrement Frédéric. «C'est une terrible puissance, qui ' dans un demi-siècle fera trembler toute l'Europe, écrivait-il à son frère Henri, le 8 mars 1769. Issus de ces Bunset decesGépides qui détruisirent l'empire d'Orient, ils pourraient bien dans peu entamer l'empire d'Occident et causer aux Autrichiens des sentiments de douleur et de repentir de ce que , par leur fausse politique, ils ont appelé cette nation barbare en Allemagne et lui ont enseigné l'art de la guerre... Je n'y vois plus de remède qu'en formant avec le temps une ligue des plus

grands souverains pour s'opposer à ce torrent dangereux. » Le temps de cette ligue n'était pas venu; iln'é*. tait même point proche, et, faute de pouvoir contenir le torrent, il convenait de le détourner, de l'endiguer et d'en exploiter la force pour le plus grand bien de la monarchie prussienne. « Il y avait , dit encore Frédéric, deux partis à prendre, ou celui d'arrêter la Russie dans le cours de ses immenses conquêtes , ou , ce qui était le plus sage, d'essayer par adresse d'en tirer parti. » Les successeurs de Frédéric ont pensé comme ] lui jusqu'au jour où nous sommes, et il n'est que juste j de constater que le torrent dangereux a singulièrement ^contribué à grossir les eaux du fleuve prussien. C'est sous cette forme surtout que l'Europe a appris à le connaître et à le redouter.

Frédéric considérait que la Russie ne s'arrêterait pas ; restait à savoir ce que ferait l'Autriche. Ou elle demeurerait fidèle à l'alliance française : dans ce cas, elle serait amenée à prendre le parti des Turcs et des Polonais , et Frédéric, lié à la Russie, aurait peut-être de nouveau sur les bras la France et l'Autriche ; ou elle se laisserait séduire par la Russie, qui lui promettrait en Orient une part de gâteau, et la Prusse se trouverait prise entre les. masses des Autrichiens et des Russes, qui lui feraient la loi. Pour sortir de ce dilemme, et en sortir à l'avantage de la Prusse, il fallait trouver moyen d'indemniser la Russie des frais de sa guerre contre les Turcs, de séparer l'Autriche de la France, de satisfaire la cour de Vienne de façon à lui enlever la tentation soit de s'allier a la Russie, soit de s'opposer à ses conquêtes; de trouver enfin une combinaison telle que la