CHAPITRE XV

est et doit être le rendez-vous général de la nation polonaise » .

La cour de Vienne n'avait pas eu besoin, pour discerner la nature des objections de la Russie et les conséquences qui en résulteraient, de connaître dans leur texte officiel les Observations fondées sur Vamitié et la bonne foi. Dès qu'il fut informé des premières impressions du roi de Prusse, Joseph pensa qu'il était expédient de prendre ses précautions et de se nantir x à tout événement. Il écrivait à Kaunitz le 2 mai : « La prise de possession d'une plus grande ou d'une moindre . partie de la Pologne que celle qui nous resterait ne tirerait à aucune conséquence et n'établirait aucun droit ; les troupes russes et prussiennes sont actuel- , lement dans des endroits qu'ils ne comptent pas garder... Ne pourrions-nous pas entrer en possession de* quelque palatinat? ne pourrions-nous pas entrer de même, prendre une étendue arbitraire de terrain, des positions militairement avantageuses et commodes pour la subsistance, enfin reconnaître bien le pays et ensuite arranger la démarcation de nos limites, selon les avantages que le terrain, le pays, et selon ce que la convenance exigera et dont on conviendra mutuellement ? » Ainsi fut fait : Kaunitz approuva le plan , et Marie- Thérèse donna son placet. Le 25 mai, le maréchal Lascy reçut un ordre autographe de l'empereur lui prescrivant d'entrer en Pologne, d'occuper Lemberg,

« surtout les deux salines » , d'en faire continuer l'exploitation, mais d'en garder le produit dans une

« caisse à part », et de n'en plus laisser rien passer au

roi de Pologne, « afin, disait l'empereur, que ces deux

endroits (les salines et Lemberg) fussent à nous avant que des représentations nous en empêchent ou en difficultent l'exécution » . Les troupes se mirent en marche, et le ministre d'État, comte Pergen, fut chargé, en qualité de commissaire plénipotentiaire, de prendre le gouvernement des territoires polonais occupés. L'Autriche agissait à la prussienne, et ne songeait même plus à garder les apparences de l'honnêteté.