CHAPITRE XVI

LA CONSÉCRATION DE l'aLLIANCE : LE TRAITÉ DE PARTAGE.

(Mai-août 1772.)

« Je crois bien, écrivait Marie-Thérèse à Mercy , le 1*' juin 17J2, je crois bien que le parti que nous venons de prendre à l'égard de la Pologne aura fait de la sensation en France. Quelque persuadée que je sois des sentiments du roi, je ne saurais me déterminer à lui écrire sur ce sujet; mais je vous laisse entière liberté de lui en dire de ma part tout ce que vous trouverez à propos. » Kaunitz avait déjà fait la leçon à Mercy : TAutriche avait tout fait pour éviter le partage de la Pologne , mais elle avait été seule à résister ; toutes les puissances, la France et l'Angleterre surtout, l'avaient abandonnée, et elle avait dû se résigner à laisser aller les choses : c'est alors qu'elle avait appris le traité du partage conclu entre la Prusse et la Russie, et qu'afin de maintenir l'équilibre, elle s'était décidée à entrer en Pologne et à faire valoir à son tour à* anciens droits qu'elle pouvait avoir sur quelques provinces de ce royaume, très-inférieures, du reste, en étendue, à celles que s'étaient attribuées la Russie et la Prusse. Il convenait, disait Kaunitz , d'insister sur le traité passé en 1412 entre la Hongrie sur la Pologne, car c'était sur ce traité que l'onfonderaitles revendications de l'Autriche

sur.;., la Russie rouge et la Podolie ^ C'était le dernier mot de l'affaire du Zips, et l'on voit que si mince opinion que rAutriche eût de ses titres sur ce comitat, elle les croyait cependant assez solides pour les étendre à la Gallicie tout entière.

D'Aiguillon parut médiocrement touché de ces « déductions savantes » , et montra quelques velléités d'opposition. Il tenta même d'émouvoir les Anglais et de 1 les engagera protester* Vanœ sine viribus irœ! répondit . Kaunitz lorsque Mercy l'avertit de la mauvaise humeur du ministre français^. Le fait est que la France ne pouvait rien faire, et ce n'était pas à coup sûr chez le roi de Prusse qu'elle pouvait trouver un appui pour sauver la Pologne. Bon gré, mal gré, il lui fallait bien s'en tenir, en fait d'alliance, à la portion congrue que lui réservait l'Autriche. Louis XV, d'ailleurs, avait son siège fait. « Je vois clairement, écrivait Mercy à l'impératrice, le 15 mai 1772, que les arrangements projetés en Pologne n'ont point personnellement affecté le roi; qu'il croit' que Votre Majesté ne pouvait pas se dispenser de donner la main aux arrangements susdits, et qu'ils sont une suite incontestable des circonstances. La seule chose qui pourrait peiner le monarque serait 'd'être dans le cas de croire que l'amitié de Votre Majesté s'est refroidie pour lui. » Le duc d'Aiguillon, « méfiant, ignorant des affaires, confon-^ dant les idéesn , ne savait point juger les conjonctures actuelles, et, faute de comprendre, blâmait et critiquait.

^ Kaunitz à Mercy, 29 avril, 15 mai, 31 mai 1772. AnefETH, VIII, p. 428-429. Correspondance de Mercy, 1, 315, note.

^ Mercy à Kaunitz, 15 mai ; Kaunitz à Mercy, 31 mai 1772.