CHAPITRE XVI

Tévéché de Warmie, les palatinats de Pomérellie, de Gulm et de Marienbourg (sauf les deux villes de Thorn et de Danzig) les districts septentrionaux de la Grande Pologne et de la Cujavie avec Bromberg : en tout 600,000 habitants. La Russie s'annexait le pays entre la Dwina, le Dnieper et le Drusch, c'est-à-dire les palatinats de Polsk, Witepsk, Molihef, Mcislaf, environ 1,600,000 habitants.

L'Autriche avait de quoi apaiser ses scrupules. « Il faut savoir s'exécuter, avait dit l'impératrice, et pour un profit mince ne pas perdre sa réputation ni droiture devant Dieu et les hommes. » La réputation était fort compromise, mais le profit n'était pas mince, et l'on avait su s'exécuter avec infiniment d'adresse. L'impératrice, tout en persistant à déplorer le moyen, ne pouvait se défendre de se réjouir du résultat, et les deux i sentiments qui se partageaient son âme se traduisaient dans son style en propositions habilement balancées « > Elle écrivait, le 23 août 1 772, au maréchal Lascy : « Le courrier de Pétersbourg a rapporté signé le malheureux partage. Je vous dois à vous encore ce grand avantage, si c'en est un. Mais ce qui est certain, c'est que vous avez fait le plan et avez su demander tant et par là procurer à l'État ce bien, sans avoir trempé dans la question, si cela était juste ou non. »

La tsarine ne connaissait pas ces restrictions mentales. Elle avait une âme impassible, et la raison d'État ; gouvernait sa conscience. Rulhière avait publié un récit de la révolution de 1762 ' : il n'avait rien voilé, ni les

^ Ànecdot25 sur la révolution de Russie en Cannée 1762.

conspirations de la tsarine, ni ses intrigues, ni ses amours. Catherine avait grand désir de connaître ce livre; elle pria Diderot de le lui procurer. La demande était embarrassante. Le philosophe prit ses précautions, u Quanta ce qui vous regarde, madame, lui dit*il, si vous faites très-grand cas des bienséances et des vertus, guenilles usées de votre sexe, cet ouvrage est une satire contre vous ; mais si les grandes vues^ les idées mâles et patriotiques vous intéressent davantage , l'auteur vous y montre comme une grande princesse, et, à tout prendre^ il vous fait plus d'honneur que de mal. — Vous me donnez plus d'envie de lire cet ouvrage » , répondit Catherine *. Ces traités à la Sémiramis enchantaient les encyclopédistes. On conçoit qu'après le partage, aucun trouble secret ne vint troubler la joie de la starine. « Jamais je n'ai signé d'acte avec autant de satisfaction» , disait-elle à Lobkowitz^. Elleécrivit à Marie-Thérèse le 15 septembre : « C'est avec la joie la plus vive que je vois s'établir, par le concert sur les affaires de Pologne, un nouvel intérêt si propre à s'unir à ceux qui sid)sistent permanemment entre nos monarchies. » Le contentement était de saison, mais le rire étaitforcéyetilyadel'affectationdansle ton badin que prend Catherine II pour annoncer cette bonne nouvelle à son ami Voltaire : « Nous n'avons point trouvé d'aur très moyens de garantir nos frontières des incursions des prétendus confédérés commandés par des officiers français, que de les étendre. Le cours de la Dwina et du

^ Durand à d'Aiguillon, 9 novembre 1773. Publication de la Société d'bistoire de Russie, tome XVII, p. 288.

2 Rapport de Lobkowitz, 24 septembre 1772. Béer, II, 198.