CHAPITRE II

Prusse, au Heu d'être obligée de prendre parti pour l'une ou pour l'autre, si elles se battaient, et d'être écrasée entre elles, si elles s'alliaient, devînt le trait d'union entre les deux rivales et scellât , pour l'avantage des ) rois cours, une triple alliance. Le problème eût été ( nsoluble, si la Pologne, pour son malheur, ne s'était/ ^ trouvée là. Il y avait en Pologne' place pour tout le monde. A quoi bon guerroyer si loin, avec tant de frais, quand on pouvait, avec si peu de peine, rien qu'en se baissant, trouver auprès de soi le bénéfice convoité? Le projet que Frédéric esquissait quelques semaines auparavant comme urt rêve d'avenir devint à ses yeux une réalité. La raison d'État commandait , la justice n'avait qu'à se voiler la face. Le point de droit préoccupait fort peu le roi de Prusse ; mais il avait l'esprit classique; il aimait les maximes et les citations, et, ne pouvant décemment invoquer V Anti-Màchiavel, il se contenta de YOrlando innamorato et se rappela ces vers, qu'iltrouvaitàlafoispleins de poésie etd'à-propos. Les coTicem' qu'un paladin amoureux adresse à sa maîtresse, le roi de Prusse, dans sa pensée, les adressait à la Bonne Déesse des politiques : l'Occasion, à Sa Sacrée Majesté le Hasard, comme il aimait à l'appeler.

Quante volte le disse : o bella donna, Conosci Vora de la tua ventura, Da poi che un tal baron piu che se €ama Che non ha il ciel piu vaga creatura.

Forse anco aurai di questo tempo brama, *

Che' l felice destin sempre non dura,,.

Corne dissolve 7 sol la bianca neve Corne in un giorno la vermiglia rosa Perde il vago color in tempo brève ^ Cosifugge l'étà coni un baleno

E non si puo iener, che non hafreno 1.

^ Orlando innamorato, livre I, chant zii, stances 14 et 15.

u J'avais lu, dit Frédéric en ses Mémoires, la belle allégorie du Boiardo ; je saisis donc aux cheveux l'occasion qui se présentait, et à force de négocier et <f'miriguer, je parvins à indemniser notre monarchie de ses pertes passées en incorporant la Prusse polonais avec mes anciennes provinces. » Le premier chapitr de l'intrigue n'est pas le moins piquant. Frédéric forma le plan d'un partage de plusieurs provinces de la Pologne entre l'Autriche, la Prusse et la Russie. « L'objet d'utilité de ce partage, dit-il, consistait à ce que la Russie pourrait continuer tranquillement la guerre avec les Turcs sans appréhender d'être arrêtée dans ses entreprises par une diversion que l'impératrice-reine était à portée de lui faire. » L'insinuation ne pouvait ni surprendre ni scandaliser la tsarine ; mais elle pouvait lui paraître inopportune, et Frédéric n'en voulait point prendre la responsabilité. Il imagina d'attribuer son projet à un personnage qui s'était fait connaître dans la guerre de Sept ans, le comte de Lynar. Il écrivit le 2 février 1769 à M. de Solms, son ministre en Russie : * « Le comte de Lynar est venu à Berlin pour marier sa fille avec le comte de Kamecke. C'est le même qui a conclu la paix de Closter-Seven. Il est grand politique, et gouverne encore l'Europe du fond du village où il s'est retiré. Ce comte a eu une idée assez singulière pour réunir tous les intérêts des princes en faveur de la Russie, et pour donner tout d'un coup une face différente aux affaires de l'Europe. Il veut que la Russie offre à la cour de Vienne pour son assis-

1 Texte publié par Schlœzer, p. 202, et rectifié, d'après Toriginal, par Duncker, p. 173.