CHAPITRE XVII. S

prit ses prëcautions : elle s'arrangea de manière à faciliter singulièrement aux Autrichiens l'accomplissement de leurs promesses envers la Turquie .

Les plénipotentiaires se réunirent, le 19 avril 1772, à Foktchany. Catherine avait cru faire grand honneur aux Turcs en confiant les négociations au comte Orlof ; il était assisté d'Obreskof^ que lés Turcs avaient, depuis plusieurs mois, consenti à élargir. « Mes anges de paix, je pense, se trouvent maintenant face à face avec ces vilains Turcs, écrivait-elle à madame de Bielke • Le comte Orlof, qui, sans exagération, est le plus bel homme de son temps, doit paraître.réellemei^t un ange vis*à-vis de ces rustres-là l » Thugut et Zegelin se présentèrent pour assister aux conférences, mais les Russes s'y opposèrent; ils dédiarèrent que leurs pouvoirs ne parlaient point de médiation, qu'il ne s'agissait que de bons offices, et que, dans ces conditions, l'admission des ministres de Prusse et de Russie aux conférences serait contraire au droit public. Zegelin se le tint pour dit, et n'insista pas. Quant à Thugut, qui était instruit des négociations du partage, il comprit que ce n'était pas le moment de soulever un conflit avec la Russie : il se renferma dans une extrême réserve et attendit des instructions. Les Turcs et les Russes restèrent en téte-à-téte. Ils s'entendirent assez aisément sur les conditions secondaires; mais il leur fat impossible de s'accorder sur l'indépendance des Tartares. Les Russes la voulaient absolue; les Turcs répondaient que le sultan, en qualité de chef de la religion, ne pouvait renoncer ni à la suzeraineté nominale, ni à l'investiture du khan, nia la nomination des

S64 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÉCL.S.

juges, c'était leur ultimatum. Les Russes les prirent au mot. Orlof ne désirait point la paix : il attendait de la campagne prochaine de grands ayantages pour les Russes et de grands bénéfices pour sa famille. De plus, il était impatient de retourner à Pétersbourg, où il y avait lieu de craindre d'être supplanté. « Le congrès est rompu uniquement par la faute d'Orlof, écrivait Joseph II ^ ; son crédit baisse, et comme sa charge exigeait résidence, il est presque certain qu'un autre l'a prise en attendant. » Il répondit aux Turcs que leurs conditions étaient incompatibles avec l'indépendance des peuples tartares. « Peut-on , disait-il , regarder un peuple comme libre lorsque son chef, son prince, se trouve assujetti dans son titre, dans sa dignité, à la confirmation d'une autre puissance? » Les Turcs avaient pour instructions formelles de refuser cette concession. Ils se retirèrent, et le congrès fut rompu. Il avait duré vingt jours. Thugut eut tout lieu de s'applaudir de sa prudence. Kaunitz avait en effet adre^é à la Russie une réponse qu'il était impossible, dit un historien russe, de ne pas considérer comme entièrement satisfaisante ; l'Autriche s'obligeait à appuyer la Russie^. Il eût été dur pour le négociateur de l'alliance austro-turque de 1771 d'en venir à cette extrémité ; la rupture des négociations en dispensa Thugut.

C'était encore la Pologne qui payait les frais. Le mômeiit était venu d'exécuter le traité du 25 juillet: Il s'agissait de faire ratifier le partage par la diète de

^ A Léopold, 8 octobre 1772. Frédéric, Mémoires. (Muvres^ tome VI.

2 Martbhs, II, 34.