CHAPITRE XVII

Pologne, de le justifier devant l'Europe et de délimiter les frontières nouvelles de la façon la plus avantageuse possible. Cette triple besogne diplomatique, juridique et géographique absorbait toute l'attention de la cour de Vienne. « Après l'exécution de nos arrangements, avait dit Marie-Thérèse, on devra alléguer des raisons au moins spécieuses pour nous justifier. » Kaunitz y donnait tous ses soins. Dès le 12 avril 1772, il écri^ vait à van Swieten : « Tâchez de tirer du roi de Prusse comment les Russes et lui comptent s'y prendre vis-àvis du roi et de la république de Pologne pour lui donner la belle nouvelle du démembrement de ce royaume et pour les y faire consentir de gré ou de force, ainsi que s'ils comptent publier un manifeste et s'ils se proposent d'y exposer les titres et les droits sur lesquels les prises de possession seront établies... » Le roi de Prusse se pressait médiocrement de présenter à la Pologne et à l'Europe une déduction de ses pré' tentions. « Voyez-vous, écrivait-il le 21 avril à son agent en Pologne , quand les droits ne sont pas trop bons y il ne faut pas les détailler, n Le fait lui suffisait. Kaunitz trouva les Russes plus disposés à le comprendre. Ce n'est pas sans raison qu'ils se disent fils de Byzance : ils ont eu de tout temps le goût des distinctions subtiles et confondent volontiers, dans leur mysticisme pratique, les principes avec les faits, la justice avec le succès, le droit avec les lois, et la jurisprudence avec la casuistique. Il fut donc décidé que l'on composerait un manifeste. Les Russes en rédigèrent un ; il était assez clair : Joseph le trouva gauche; Kaunitz, trop explicite. Il en fit un qui ne laissait rien à désirer.

%M LA QUESTION D'ORIEIIT AU XYIII* SIÈCLE.

que Ton adopta et qui fut publié en forme solennelle. C'est un chef-d'œuvre de pharisaîteme politique, qui ne trompa personne, et ceux qui Tavaient signé moins encore que tous les autres. Il mérite le dédain ironique ayec lequel le grand Frédéric le juge en ses Mémoires; il le signa, mais tint à n'en point paraître dupe. K Nous ne voulons pas, dit-il, détailler ici les droits de ces trois puissances ; il fidlait des conjonctures singulières pour amener les esprits à ce point et les réunir pour le partage ...»

Les conjonctures étaient singulières, en efifet, et la plus tristement singulière de toutes, c'était l'impuissance et l'effacement de la France. L'Autriche aurait montré moins d'audace en sa logique si elle avait eu des comptes à rendre à son alliée. Elle ne se sentait malheureusement que trop indépendante. « La confection des arrangements relatifs à la Pologne devient une nouveUe mortification pour le ministère français , écrivait Mercy, le 16 septembre 1 772 ; mais je crois pouvoir affirmer que le Roi Très-Chrétien envisage ces mêmes arrangements avec plus de raison et de justice, et qu'ils ne porteront aucune atteinte à ses sentiments pour le système actuel, v Mercy avait accommodé la raison et la justice aux goûts du roi de France* Madame duBarry, qui ne recevait les ministres étrangers que le dimanche, avait accordé ses petites entrées à l'ambassadeur de Marie-Thérèse, et le recevait même en présence du roi. « L'accès que je me suis procuré auprès de la favorite, écrivait Mercy, me met à portée de l'éclairer sur les grandes vérités politiques ^. » Mercy

1 Mercy à Marie-Thérèse, 16 octobre et 14 novembre 177S.