CHAPITRE XVII. Î

insinuait de la sorte la vérité à Versailles ; Kaunitz la proclamait orgueilleusement à Vienne. Â mesure que l'ambassadeur d'Autriche avançait dans les bonnes grâces de la maîtresse du roi, le chancelier autrichien redoublait d'insolence envers l'ambassadeur de France. Il la poussa jusqu'à rejeter sur les Français la responsabilité du partage. « Cest la France, dit-il un jour au prince de Bohan^ qui a été la cause première de ces événements. Peut-être sommes-nous plus affligés qu'elle ; mais c'est elle qui a voulu ce qui s'est passé *. »

Montés sur ce ton-là, les Autrichiens n'avaient plus d'embarras à causer avec le roi de Prusse. C'est ce qu'ils faisaient le plus librement du monde. « La Prusse et l'Autriche, dit un célèbre historien allemand, avaient été placées, à la suite de cet événement, } dans des rapports de confraternité, et elles eurent ' avant tout à remplir une mission civilisatrice^. » La mission civilisatrice, d'accord sur ce point avec le fameux système patriotique allemand dont il avait été 1 si bien parlé à Neisse, voulait que la délimitation des frontières de là Prusse et de l'Autriche en Pologne embrassât le plus possible de territoires à civiliser ^ et qu'au besoin cette grande tâche s'étendit ailleurs qu'en Pologne. Les Russes n'oubliaient pas non plus leur mission historique, et Panin jugeait le moment opportun pour reparler de la Triple Alliance. On venait de la consacrer par un beau bénéfice : pourquoi n'en ferait-on pas un principe de droit public ?

* 8iniT-P]IIE8T, I, tlZ.

3 Bahkb, Die deuischen Màehte, I, p. 21.

2fi8 LA QUESTION D'OBIENT AU XVIIP SIÈCLE.

Ayant de se prononcer, la Prusse et rAutriche voulaient savoir à quoi s'en tenir sur leurs ambitions respectives. Au fond y elles se méfiaient l'une de l'autre. Il n'y avait qu'un point sur lequel elles s'entendissent en principe, c'était l'exclusion de la France de toutes les combinaisons. « Quant à la précaution que le roi juge nécessaire de prendre , écrivait le chancelijer autrichien, à savoir : que cette alliance ne s'étende pas plus loin et ne devienne jamais une quadruple alliance, nous sommes bien parfaitement de votre avis à cet égard *. »

C'est au milieu de ces négociations confuses que l'on reçut la nouvelle de la révolution de Suède. Par un coup d'État hardiment conçu et exécuté, Gustave III venait de sauver l'indépendance de sa patrie et d'arracher les Suédois au sort que les Polonais s'étaient attiré par leurs discordes civiles et la faiblesse de leur gouvernement. C'était une déconvenue irritante et un gros échec pour la tsarine. Ce fut aussi pour le roi de Prusse un sérieux sujet d'inquiétude. Si la Russie faisait la guerre au roi de Suède, ses traités l'obligeaient à la soutenir, et il ne le désirait pas. Louis XV interviendrait peut-être en faveur de Gustave III ; l'Autriche pourrait être amenée à prendre le parti de la France, et le système combiné avec tant d'^art et tant de peines serait bouleversé. Il était donc nécessaire que la Russie restât occupée avec les Turcs; mais il était à craindre que la tsarine ne conclût la paix en Orient pour se jeter sur la Suède. Le grand Frédé-

^ Instruction secrète pour le baron de Swieten, 21 janvier 1773.