CHAPITRE XVII

rie se tira de cette difficulté avec sa dextérité ordinaire. Il trouva moyen de retenir les Russes en Turquie tout en paraissant les aider à en sortir, et d'empêcher la tsarine de faire la guerre aux Suédois tout en ayant l'air de l'aider à faire la paix avec les Turcs. « Les mouvements de colère et de vengeance, dit-il, l'auraient cependant emporté dans l'esprit de l'impératrice de Russie, si les Turcs n'avaient pas résisté avec beaucoup de fermeté aux conditions dures et fâcheuses qu'on voulait leur faire accepter. » Ces conditions, le roi de Prusse les jugeait exorbitantes , onéreuses, humiliantes ; mais c'était pour lui une raison de plus de les appuyer auprès des Turcs. Il donna des instructions formelles à cet égard à son ministre Zegelin ; il savait que la Porte ne céderait pas, que la France l'encourageait à résister, que plus les prétentions de la Russie seraient exagérées, plus la résistance des Turcs se montrerait invincible; que les négociations traîneraient en longueur, que la tsarine oublierait la Suède, et qu'une fois de plus il sauverait ses États du danger de la guerre générale '.

Les événements de Suède avaient, en effet, décidé la tsarine à renouer les négociations; il y eut suspension d'armes ; les plénipotentiaires russes et turcs se réunirent à Bucharest, et un armistice fiit conclu jusqu'au 21 mars 1772. On reprit les choses au point où on les avait laissées à Focktchany, et, cette fois, on s'accorda, tant bien que mal, sur Tindépendance des

* Frédéric, OEuvres, tome VI, p. 49, 50, 54. — Le prince Henri au roi, 14 octobre 1772, Armeth, VIII, p. 454, rapports de Thu^pit, novembre.

no LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

Tartares, et les rapports spirituels cjue ce peuple devait conserver avec le sultan. Mais à peine les Turcs eurent-ils cédé sur ce point que les Russes élevèrent une nouvelle prétention. Celle-là n'avait rien à démêler avec les questions religieuses, et Ton ne voit pas clairement comment elle s'accommodait avec cette indépendance absolue que le comte Orlof réclamait naguère si fièrement pour les nouveaux clients de la Russie. Les Ruisses voulaient garder pour eux les deux places de Kertch et de Yéni-Kalé qui commandaient l'entrée de la mer d'Azof et leur donnaient pied dans la Grimée. Les Turcs, à leur tour, invoquèrent le principe de l'indépendance des Tartares et demandèrent que ces deux places fussent rendues au khan. Les Russes persistèrent, et, comme on ne trouvait plus, de part et d'autre, d'arguments à fournir, le congrès se sépara dans les premiers jours de janvier 1773 et se prorogea jusqu'au milieu du mois suivant. Rien ne pouvait mieux convenir aux desseins du roi de Prusse. La combinaison avait réussi, et la Russie était forcée d'ajourner l'exécution de ses projets contre la Suède.

L'Autriche, selon ses habitudes, continuait à servir, . sans le vouloir et sans le savoir, les intérêts de Frédéric. Kaunitz avait mandé à Thugut, le 22 décembre 1772, de se tenir coi pendant le congrès, de rester à Gonstantinople et de ne se mêler de rien. Entre la Turquie et la Russie qui avaient, chacune de son côté, le droit de compter sur ses bons offices, l'Autriche jugeait prudent de s'abstenir, et préférait à une intervention qui aurait pu irriter à 1$ fin le sultan et la Russie, une sage abstention qui permettrait d'obte-