CHAPITRE XVIII

Russie y à remercier l'Autriche dé ses bons offices par la cession de. la Bukovine^ En attendant qu'elle pût forcer les Turcs à manifester ainsi leur reconnaissance, la cour de Vienne poursuivait avec les Polonais Tœuvre compliquée de la revendication de ses prétentions et de « ses droits «• L'Autriche considérait la ligne du Sbrucz comme nécessaire à son système de frontières. Il n'en était point question dans le traité de partage. L'article l''de ce traité portait que, du côté de l'est, la frontière suivrait « la petite rivière nommée Podorze jusqu'à son embouchure dans le Niester ». Il fut aisé de constater que Podorze était une petite ville^ et non une petite rivière ; mais comme le Sereth prenait non loin de là sa source pour aller se jeter dans le Dniester, l'Autriche se crut autorisée à en conclure que c'était le cours du Sereth qui avait été désigné par le traité. Kaunitz l'écrivait, le 15 septembre 1773, à Lobkovitz, ajoutant que l'Autriche avait le plus grand intérêt à ajouter à sa part le territoire compris entre le Sereth et le Sbrucz ; que les Polonais ne voulaient point 1er céder ; que l'Autriche allait, par suite, occuper un certain nombre de districts polonais qui n'étaient point dans son lot , afin de contraindre la Pologne à lui céder, par voie d* échange y la, ligne du Sbrucz.

Cette proposition ne fut point du goût de la Russie. Elle ne voulait plus de partage ; elle prétendait placer sous sa suprématie ce qui restait de la Pologne, et elle entendait que cette république conservât, ainsi que le prescrivait le traité, «la consistance d'une puissance intermédiaire » • Panin répondit à Lobkovitz que si l'Autriche étendait ses frontières, le roi de Prusse en ferait

autant ; qu'il avait plante , lui aussi, ses poteaux bien au delà des limites de son lot; qu'on avait en grand'peine à (aire déplanter et reculer ses aigles; qu'on y était parvenu cependant, et que l'Autrichei par ses prétentions, allait tout remettre en question. « Il est .sans exemple, disait-il, que trois puissances d'un ordre supérieur aient pu s'accorder sur un point qui, relativement à chacune d'elles, offrait tant de vues et d'intérêts différents, et qu'une politique générale, qui n'a eu d'autre mobile que l'humanité et l'amour de la paix, ait triomphé de toute poétique partielle et, sans coup férir, ait produit àchacunedes avantages quedes guerres longues et meurtrières ne donnent jamais si abondamment, quoique payés si cher. » Poiu*quoi compromettre de si beaux résultats ? Si la rivière Podorze n'existait pas, c'était «un état physique qu'il n'était au pouvoir d'aucune des trois puissances de changer » ; mais leur intention était claire : c'était de tirer une ligne de Podorze au Dniester. Le Sereth répondait à cet objet; il n'y avait aucune raison pour porter plus loin la frontière autrichienne et poury englober le territoire compris entre le Sereth et le Sbrucz. « Il existe, disait en terminant Panin, des points non moins intéressants sur lesquels la convenance de la cour impériale et royale pourrait se tourner, et sur lesquels l'impératrice se trouverait les mains plus libres. » Pour que l'Autriche ne se méprit pas sur le sens et la portée de cette insinuation, Panin l'accompagnait d'une demande d'intervention amicale auprès des Turcs ' .

< Rapport de Lobkoviu, 30 octobre 1773.