CHAPITRE XVIII. Î

SU profiter de leurs Tictoires, ils auraient pu faire payer cher aux Russes l'imprudence d'une nouvelle attaque. Mais si leurs revers ne leur avaient rien appris, leurs succès leur firent oublier les plus simples précautions. Le sultan Moustapha était mort le 14 jauTier 1774. Son successeur Abdul-Hamid ne respirait que la g[uerre : il ]a dirigea plus mal encore que son préd'éces- 1 seur. Roumantsof firanchit le Danube , battit les corps détachés que les Turcs lui opposèrent , défit leur avant-garde, le 16 juin 1774, à Bazardjik, les força de lever le camp qu'ils avaient formé à Kostidjé, parvint à tourner le gros de l'armée du grand vizir à Ghoumla, à l'investir et à l'affamer. Les troupes tur* - v que s désertaient en mass e. Cette campagne ne fut qu'une longue déroute. Le grand vizir Muhsinrade n'avait plus qu'à s'en remettre à la clémence du vainqueur. Des plénipotentiaires turcs se présentèrent le 10 juillet au quartier général de Roumantsof, qui campait à quelques lieues de Silistrie. Ils furent reçus dans sa tente, et, séance tenante, en quatre heures, le temps à peine de dresser l'instrument du traité, la paix fut convenue. L'audace et la constance de Roumantsof, l'impéritie et la démence des Turcs avaient , en moins ^ d'un mois, décidé, à l'avantage de la Russie, cette guerre qui durait depuis cinq ans.

Ainsi fiit signé le traité de ffoutschouk-Kaïnardji,*^ la première et la plus célèbre des grandes transactions' entre la Russie et la Porte^ C'est le point de départ, la pièce fondamentale du long procès, coupé d'intermèdes sanglants, qui devait après un siècle d'efforts conduire les soldats du tsar à Constantinople. Le

traité était conforme aux conditions posées par la Russie. La Russie prenait peu de territoires : à part les deux Kabarda, elle restituait toutes ses conquêtes ; elle se faisait la protectrice des principautés du Danube, la garante de l'indépendance des Tartares , et posait, engardant Azof, Kertch, Téni-Kalé, Kinbrun, les jalons de sa domination future sur la mer Noire où elle obtenait le droit de libre navigation ^es stipulations essentielles du traité étaient ceUes qui touchaient à la reli* gion. La Porte promettait «de protéger constamment la religion chrétienne et ses églises» en général, de « n'empêcher aucunement l'exercice libre de la religion chrétienne, et de ne mettre aucun obstacle à la construction des nouvelles églises et à la réparation des anciennes » , dans les principautés de Moldavie et de Yalachie, dans la Grèce et les îles de l'Archipel, dans la Géorgie et dans la Mingrélie '. Elle s'engageait à prendre en considération les représentations faites par les Russes en faveur de l'Église grecque de Gonstantinople et de ses desservants, et à accueillir at;ec les égards qui conviennent à des puissances amies et respectées les démarches des ministres russes en faveur des principautés de Moldavie et de ValachieT]

Ces stipulations, disséminées dans les divers articles du traité avec un désordre qui fieiit honneur à l'art des diplomates de la tsarine, constituèrent tout le fondement des obligations dont les publicistes russes ont déduit le droit juridique de la Russie à accomplir sa ^ mission civilisatrice en Orient et à intervenir dans les

« Art. 7, 16, 17 et Î3.