CHAPITRE II

part? — La Russie, répondit Panin, ne doit point prétendre au partage, vu qu'elle possède déjà beaucoup plus de pays qu'elle n'est en état d'en gouverner; ainsi, excepté quelques places fortifiées sur les frontières, elle ne doit plus songer à acquérir de provin- / ces, »

Dans le temps raéme où Panin tenait ce langage, à Pétersbourg, le comte de Goltz, qui s'était depuis peu . établi à Paris , mandait au roi de Prusse que la conclusion du traitédecommerceaveclaFranceétaitsubordonnéeà des conditions politiques: Choiseul découvrait sondessein qui était d'entraîner par des avantages conlmerciaux le roi de Prusse à rompre avec la Russie en Pologne. Frédéric avait accepté la communication ; il écoutait et ne répondait point. Choiseul fit un pas de plus et chargea un de ses confidents d'insinuer à Goltz que, si la Prusse entrait dans les vues de la France, elley pouvait gagner la Warmie et laCourlande. Goltz l'écrivit au roi le 3 mars. Frédéric s'empressa d'en avertir son ministre à Pétersbourg : il attendait, lui mandait-il les 1 2 et 25 mars, des ouvertures formelles . pour repousser des offres aussi insensées^ insensées en ce sens que les Français offraient à Frédéric pour rompre avec la Russie le prix que Frédéric mettait luimême au maintien de son alliance avec la Russie. £n acceptant les négociations dilatoires à Versailles, il n'avait pas d'autre objet que de se faire valoir à Pétersbourg et d'y exciter de la jalousie. Il pensait avec raison que les insinuations de M. de Choiseul seraient un argument en faveur du projet du comte . de Lynar. Le rapport de Soims sur son entretien avec

50 LA QUiESTION D'ORIENT AU XVIIP SIÈCLE.

Punin pi^ouva que ce projet était prématuré; mais de ce que Ton avaitdit à Pétersbourg et de ce que Ton avait fait souffler à Versailles , il résultait bien clairement que le partage de la Pologne était dans l'air, et que tôt ou tard le projet Lynar pourrait être repris. Frédéric le laissa tomber, en attendant qu'il pût le reproduire sous une autre forme. Quant à la négociation avec Versailles, elle n'avait plus d'objet : Choiseul vit bien qu'il n'amraerait pas la Prusse à ses vues et qu'il se compromettrait inutilement en continuant des pourparlers avec elle. Il les rompit.

Cependant la tsarine avait fait connaître au roi de Prusse les conditions qu'elle mettait au renouvellement de leur alliance. Elle ne voulait traiter que pour huit ans ; elle demandait que la Prusse fit cause commune avec le Danemark pour défendre la constitution de Suède, combattît les Saxons s'ils essayaient de renverser Stanislas, et défendît par les armes les droits politiques des dissidents de Pologne : en corppensation, elle ne promettait de garantir la succession d'Ânsbach et Bayreuth que « dans la limite tracée par la constitution de l'empire» .Elle redoutait, comme Kaunitz, de voir la Prusse poser des jalons dans l'Allemagne du Sud. « On se moque de moi à Pétersbourg, écrivait Frédéric à Solms le 24 mai 1769; toute alliance repose sur la réciprocité ; on ne l'observe point ici ; on demande beaucoup, et l'on ne garantit rien. » Il n'y avait qu'un point qui le satisfit : la Russie se contentait d'un subside et ne réclamait pas de soldats. C'était l'easentiel pour le présent.

Le grand dessein exposé par Panin n'était point du