CHAPITRE II

goût du roi de Prusse. Cette triple alliance lui semblait plus facile à concevoir qu'à exécuter. Dans tous les cas, elle n'était pas avantageuse pour lui. « Il n'était pas, a-t-il dit ', de l'intérêt de la Prusse de voir la puissance ottomane entièrement écrasée, parce qu'en ) cas de besoin elle pourrait être utilement employée à faire des diversions, soit dans la Hongrie, soit en Russie, selon les puissances avec lesquelles on serait en guerre. » Les affaires d'Orient devaient fournir à la ! diplomatie prussienne un inépuisable fonds de réserve, ! et il importait de le conserver avec le même soin que ^ le trésor de guerre qui dormait à Spandau. Frédéric n'était point de ces prodigues qui s'en vont à l'aventure « dans le grand chemin que tenait Panurge pour se ruiner, prenant argent d'avance, achetant cher, vendant à bon marché et mangeant son blé en herbe » . Il attendit que les événements rendissent la Russie plus sage et plus accommodante. Il était convaincu que l'Autriche se tiendrait tranquille pendant la campagne de 1769; mais jus.qu'où pousserait-elle la condescendance ? C'était avant tout ce qu'il fallait savoir. Frédéric laissa donc traîner sa négociation avec la Russie, et ne s'occupa plus que de son entrevue prochaine avec Joseph. Il tenait dans sa main tous les fils de « l'intrigue » , et il comptait bien que chacun des personnages auxquels il soufflerait les répliques travaillerait à préparer le dénoûment. La négociation avec la France devait donner l'éveil à Vienne comme à Pétersbourg; la négociation de l'alliance avec la Russie devait

• Mémoires, OEuvres, tome VJ, p. 25.

pousser les Autrichiens à Teiitrevue, et la nouvelle de l'entrevue devait décider les Busses à conclure Falliance. Les Turcs se chargeraient de mettre tout le inonde en branle et de fournir les occasions.