CHAPITRE III

ment qu'on y entrait. On pensa tout naturellement à rendre à la Hongrie ce territoire qui en avait été détaché. Toutefois, on n'entendait point appliquer à la reprise du Zips les moyens déloyaux auxquels Frédéric avait eu recours pour s'emparer de la Silésie, Sans doute on invoquerait, comme il l'avait feit, « des droits ^ anciens » , mais on ne les ferait prévaloir qu« par les / voies pacifiques et d'accord avec la Pologne ; on invi- / terait, en bonne forme, cette république à restituer son gage; on ne contesterait ni ne violerait son droite Fort de la pureté de ses intentions, le gouvernement autrichien fit proclamer dans les villes du comitat de Zips et notifier aux ministres étrangers accrédités à Vienne, ainsi qu'au roi de Pologne, que l'occupation du Zips ne devait porter aucune atteinte aux droits de la Pologne sur ce comitat. Cette déclaration avait surtout pour objet de prévenir les soupçons du roi de Prusse \ La précaution était inutile, et si quelqu'un devait prendre ombrage de l'occupation du Zips, ce n'était point le grand Frédéric, car en ce même mois de février 1 769, tandis que les Autrichiens plantaient leurs aigles dans le comitat, ce territoire figurait dans le lot que le « comte Lynar » leur attribuait dans son projet de partage de la Pologne. Il est vrai que Kaunitz, fat ménie en matière de légalité, se couvrait du prétexte des droits anciens j et que le « comte Lynar » , dépourvu, en fait de droit, de toute prétention impertinente, ne fondait son projet que sur la convenance ; mais, en réalité, tous deux tendaient au même

« Arketh, VIII, 170, 172 et 295.

56 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

but, et le fait est qu^au moment où Frédéric concevait le plan, l'Autriche en commençait l'exécution. Cette coïncidence singulière devait être le nœud de la sinistre intrigue qui aboutit au partage de la Pologne.

L'Autriche ne pouvait prévoir les conséquences d'un acte très-conforme d'ailleurs à ses habitudes politiques, et elle était trop occupée pour y prêter alors une bien sérieuse attention. Elle demandait aux Turcs de reconnaître à la paix de Belgrade le caractère de paix perpétuelle. Les Turcs ne s'y montraient point disposés; un incident très-grave qui survint alors leur imposa celte concession. Le 27 mars, on déploya l'étendard du Prophète et on le promena dans les rues ; la vue de cet emblème sacré exalta jusqu'à la fureur le fanatisme de la population. L'internonce Brognard, avec sa légation et sa famille, voulut voir défiler le cortège. La populace se jeta sur lui, le poursuivit, pilla la maison où il s'était réfugié et massacra les chrétiens qui se trouvaient là. Brognard et les siens n'échappèrent à la mort que par miracle. Deux jours après, Tinternonce demanda son audience dé congé ; on lui fit des présents, on lui concéda la perpétuité du traité de Belgrade, et il se tint pour satisfait. L'Autriche, tout irritée qu'elle fût d'une pareille injure, évita d'en faire du tapage. Gomme les Turcs s'en montraient fort confus, elle jugea que le plus sage était de faire tourner leur confusion au profit de sa politique. L'aventure; quand elle s'ébruita, éveilla naturellement la verve de Catherine. Elle écrivit, le 12 mai 1769, à madame de Bielke, qui jouait pour elle en Allemagne, comme Voltaire en France, le rôle