CHAPITRE III

réservé de nos jours aux correspondants officieux de la presse étrangère :

« La comédie de tirer le canon à Gonstantinople a été jouée pour donner du courage aux troupes qui n'avaient pas grand désir de marcher. Mais Dieu sait s'il vaut mieux être ami qu'ennemi des Turcs. Cet envoyé de Vienne qui a reçu cent coups de bâton à la sortie du vizir de Gonstantinople en fait foi. Nous verrons comment la fierté autrichienne s'accommodera de la bastonnade, et si M. de Saint-Priest ' persuadera à M. Brognard de lécher la main qui l'écorche. Voilà une aventure inouïe ; on dit que l'ambassadeur d'Angleterre en a été quitte pour des coups de poing dans les côtés; mais bagatelles que tout cela; ce sont des gentillesses dont on rit en disant qu'avec les Turcs il n'y a point de point d'honneur. Si l'on n'avait pas fait ainsi, il y a longtemps qu'ils n'existeraient plus en Europe. »

Tout en raillant ainsi les Autrichiens, Catherine ne laissait pas de se préoccuper de leur attitude. L'Autriche avait fait déclarer à Pétersbourg qu'elle resterait neutre tant que ses intérêts ne seraient pas directement atteints. Cela ne paraissait point suffisant à la tsarine; elle redoutait l'influence des « ennemis de la tranquillité publique, dont les intrigues et sourds procédés s'étaient en partie étendus jusqu'à la cour de Vienne » .

« Nous ne pouvons, écrivait-elle au prince Galytzine, son ministre en Autriche, nous dispenser d'être en

^ Successeur de M. de Vergennes ; il était arrivé à Gonstantinople le 13 novembre 1768. Vergennes en partit Je 9 janvier 1769. '

quelque façon inquiets pour Tavenir, par rapport aux vraies intentions de la cour de Vienne, qu*il nous importe beaucoup de connaître par voie directe. »

En conséquence, le prince Galytzine demanda, le 11 mai 1769, à Kaunitz, si TÂutriche se considérait encore comme liée par l'alliance perpétuelle qu'elle avait contractée, en 1753, avec la Russie contre les Turcs'; si elle attaquerait ]a Prusse, dans le cas où la Prusse marcherait avec la Russie contre les Turcs; si, enfin, elle soutiendrait la maison de Saxe, dans le cas où les confédérés polonais détrôneraient Stanislas- Auguste. Kaunitz répondit, le 14, que, comme Galytzine avait mis dans ses questions « tous les ménagements convenables » , il en avait rendu compte à l'impératrice ; que l'impératrice considérait le traité de 1753 comme annulé depuis 1762, par le fait de la Russie qui était alors passée du côté de la Prusse; qu'elle n'avait eu, dèè lors, qu'à se loujer de la Porte ; qu'elle était assez heureuse pour avoir avec la Turquie un traité de paix perpétuelle; qu'elle se proposait de l'observer aussi longtemps que les Turcs y demeureraient fidèles; qu'elle ne se mêlerait pas d'élections en Pologne, mais que si le roi de Prusse y intervenait, elle se réservait de penser et d'agir comme ferait le roi de Prusse si l'Autriche y intervenait. Le ministre de Russie fut, paraît-il, satisfait de ces explications, au moins Kaunitz le crut-il, car il écrivait le 15 mai à l'impératrice : u Le prince de Galytzine a

^ Àrticulus secretissimusy 16 juin 1753. Martbns, I, 185.