CHAPITRE III
la Servie me verraient bientôt, et je viendrais ensuite vous demander à souper à Sophie ou à Philippopolis de Bomanie ; après quoi ^ nous partagerions à l'amiable ^ » Voltaire comptait sans son hôte et ami, le grand Frédéric, qui ne partageait pas ses vues sur l'empire ottoman. L'empereur des Romains pouvait méditer en secret la conquête de la Bosnie et de la Serbie; Frédéric ne lui permettait pas d'y penser tout haut, et s'il se préparait en réalité « un partage à l'amiable » , ce n'était point en Turquie.
La Pologne était comme une place investie dont le siège tire à sa fin ; les parallèles se resserrent, et, dé temps à autre, une mine qui éclate dénonce les progrès de l'ennemi et l'approche de l'assaut. Rien ne montre mieux ce qu'il y avait de fatal dans le sort réservé à cette république que la facilité avec laquelle ses amis eux-mêmes admettaient l'idée de son démembrement. M. de Choiseul avait fait insinuer au roi de Prusse que s'il abandonnait l'alliance russe, la France lui faciliterait l'acquisition de la Gourlande et de la Warmie. Le ministre français fit à l'ambassadeur d'Autriche iine/insinuation du même genre.t «^II m'a dit, écrivait le comte de Mercy, le 4 août 1-769, qu'il lui était venu depuis quelque temps des pensées de grande conséquence au sujet du royaume de Pologne, et qu'il voulait m'en faire confidence. Elles consistent surtout en ceci, qu'il serait peut-être plus avantageux pour le bien général que la Pologne ne fût plus gouvernée par un roi, et que notre ^cour s'efforçât de profiter de la situation
1 Voltaire à Catherine II, 27 mai 1769.
critique de ce royaume pour en placer la meilleure partie sous notre domination. » L'idée que poursuivait Choiseul n'était pas encore mûre, et il se réservait, quand elle serait à point, de la développer sous forme de projet, surtout si le prince de Kaunitz se montrait disposé à l'appuyer auprès de ses souverains. Mercy répondit, comme il le devait faire, ^vec une grande réserve. Kaunitz lui écrivit, le 13 août 1769 ': « I^'ouverture de M. le duc de Choiseul au sujet de la Pologne était réellement bien inattendue. Son objet est peutêtre détacher, par un moyen détourné, de savoir quel * est le but final de l'entrevue de S. M. l'empereur avec le roi de Prusse, et si l'on ne doit pas s'y occuper surtout des affaires de Pologne. Ce que vous m'avez rapporté des déclarations de M. deGoltz au sujet des vues de son roi sur la Prusse polonaise et Danzig a peut-être éveillé dans le ministère français le soupçon que le roi de Prusse ne' serait pas opposé à l'idée d'un partage de la Pologne et se déciderait à en insinuer quelque chose à S. M. l'empereur. » Kaunitz conseillait à Mercy de se tenir en observation et d'écouter sans se compromettre. Avant de pousser plus loin les choses dans aucun sens, le diploi^ate autrichien voulait savoir à quoi s'en tenir sur les intentions de Frédéric.
L'époque fixée pour l'entrevue était arrivée, et Kaunitz devait considérer comme un succès de sa politique de voir cette combinaison si laborieusement préparée piquer à ce point la curiosité du duc de Choiseul et l'entraîner a de si singulières confidences.
