CHAPITRE IV

l'entrevue de FRÉDÉRIC ET DE JOSEPH A NEISSE.

(Août 1769.)

Les deux souverains devaient se rencontrer le 25 août à Neisse, en Silésie. Cette visite rendue au roi de Prusse par l'empereur dans une des villes de la province que les deux États s'étaient si longtemps dispu-

' tée, était, de la part de l'Autriche, la plus éclatante confirmation des traités. Joseph n'y devait être accompagné que de ses aides de camp ; les grandes manœuvres de l'armée prussienne servaient de prétexte au voyage *. Mais si Kaunitz avait dû renoncer à suivre son jeune souverain, il avait eu soin de le catéchiser de son mieux et lui avait remis une instruction en vingt-cinq articles intitulée : Matières que vraisem^ blablement le roi de Prusse pourra mettre sur le tapis à

y l'occasion du prochain séjour de l'empereur à Neisse. Cette pièce, où le diplomate frisait le pédagogue, était

^ Cette curieuse entrevue n'était jusqu'à ces derniers temps connue que par le récit très-succinct de Frédéric ( Mémoires, œuvres, tome VI, p. 25), et par des relations de seconde main assez incertaines. On possède maintenant les documents les plus complets et les plus authentiques. Les principaux, et en particulier les instructions de Kaunitz annotées par Joseph, ont été publiés par M. Béer dans VArchiv fur œsterreischische geschichte, tomeXLVlI, et dans son histoire du premier partage de la Pologne. !Nous avons en outre les lettres de Joseph a sa mère publiées par M. d'Arneth, et une relation du prince Albert de Saxe (Abneth, VIII, p. 566). Toutes ces^ pièces sont en français.

64 LA QUESTION D'ORIENT Ad XVIII* SIÈCLE.

rédigée en français. Muni et endoctriné de la sorte , Joseph se mit en route. Il avait résolu de garder l'incognito et avait pris le nom de comte de Falkenstein, qu'il garda pendant la plupart de ses voyages.

Il descendit à l'hôtel ; le roi l'attendait sur l'escalier de sa maison : il avait avec lui son frère le prince Henri et son neveu le prince de Prusse ; il était entouré de nombreux officiers. Les deux souverains s'embrassèrent, puis le roi emmena l'empereur dans sa chambre. Il lui dit « qu'il regardait ce jour comme le plus beau de sa vie, parce qu'il servirait d'époque à l'union de deux maisons trop longtemps ennemies et dont l'intérêt mutuel était de s'entre-seconder plutôt que de se détruire » . Il parla le premier de réconciliation complète et d'entente générale sur toutes les grandes affaires. *« Après, rapporte Joseph, que j'eus fait sentir que cela demanderait plus mûre réflexion : — Non, dit-il, commençons dès aujourd'hui. Il conçut l'avantage mutuel ; et je lui dis que la neutralité, une' fois signée par lettres entre nous, mettrait la planche à tout ce que respectivement on voudrait arranger par la suite. Je lui dis entre autres que je regardais la Silésie pour lui, comme la \ Lorraine et l'Alsace pour la France, d'une nécessité absolue, et point d'amitié entre nous possible sans sa possession ; que nous l'avions entièrement oubliée, et que les avantages mutuels que, sans coup férir, nous pourrions nous procurer étaient plus considérables que pour nous serait la Silésie et pour lui un morceau de Bohême. » — Cette entrée en matière avait de quoi satisfaire Frédéric. Pour achever la connaissance, il proposa d'aller dîner. C'était jour d'abstinence, et, dit