CHAPITRE IV

même de la Pologne. Les souverains n'y touchèrent qu'en passant, légèrement et par voie de digression. C'est que tous deux sur ce point s'étaient condamnés à la réàerve. Joseph avait son affaire du Zips qui était en train et dont il ne tenait pas k causer avec le roi de Prusse; Frédéric avait son projet Lynar, qui avait été accueilli trop froidement à Pétersbourg pour qu'il jugeât opportun d'en entretenir l'empereur. Joseph s'efforçait d'expliquer TindifFérence aveclaquelle l'Autriche assistait aux événements de Pologne; Frédéric écoutait sans répondre, et comme Joseph insistait : « Ne croyez pas cela une bagatelle, lui dit-il; je vous jure qu'on s'en repentira. » Un autre jour, ils parlaient des bruits qui couraient dans la ville, a Je lui en contai un, rapporte Joseph , c'était qu'on avait dit qu'il nous donnerait la Silésie pour avoir Danzig. — Oui, répondit en riant Frédéric, pour être roi de Pologne. — Mais il s'embarrassa. »

L'accord établi sur le système patriotique, il restait à le consacrer. Un traité de neutralité entre les deux États eût constitué une infraction à l'alliance de l'Autriche avec la -France et a celle de la Prusse avec la Russie. Ni l'un ni l'autre des souverains ne le désiraient, et tout en s'accordant pour paralyser leurs alliances respectives, ils entendaient, à tout événement, les conserver. Kaunitz, d'ailleurs, avait prévu la difficulté, et il avait depuis longtemps suggéré l'idée d'un échange secret de lettres entre les deux souverains ; l'engagement ainsi contracté aurait la même valeur qu'un traité dressé dans les formes et parafé par les ministres ; mais les convenances diplomatiques

seraient respectées, et c'était tout ce qu'il fallait. « Crainte qu'il ne pensât à une stipulation formellelà-dessus, dit Joseph, je lui proposai le moyen des lettres qu'il accepta tout de suite. » Joseph rédigea le premier « sur un chiffon de papier le brouillon des choses signifiantes » . Frédéric en rédigea un autre, et, pour se montrer leur confiance, ils échangèrent ces minutes. Joseph livra le premier la sienne. Après avoir discuté sur les termes , ils se séparèrent pour écrire les lettres officielles. Frédéric vint chez l'empereur, le soir après le spectacle, et lui demanda si sa lettre était prête, ajoutant qu'il avait la sienne en poche. Joseph, qui avait le matin livré le premier sa minute et qui regrettait cette marque d'empressement, répondit qu'il avait eu des visites et qu'il n'était pas prêt. Ce fut au tour de Frédéric de montrer de la confiance; il s'exécuta d'assez bonne grâce, remit sa lettre et s'en alla. « Le lendemain à la revue , raconte Joseph , je lui remis ma lettre, après l'avoir pourtant fait languir quelques moments, pendant lesquels je remarquai très-bien l'inquiétude dans laquelle il se trouvait , mais qu'il n'osait pas faire paraître, d'avoir lâché sa lettre sans avoir encore la mienne. Il exigea que je lui donnasse cette lettre avec tout l'air du plus grand mystère. Il fit même semblant de prendre du tabac et de se moucher, pour que personne n'observât qu'il la glissait dans sa poche... Il alla la lire éloigné de tout le monde, et m'assura d'en être très-content. » Frédéric insistait beaucoup pour que l'affaire restât secrète et qu'on n'en parlât point aux alliés respectifs. « Je lui dis : Gomme il voudrait, oui, ou non, écrit Joseph; que nous n'étions pas dans-