CHAPITRE IV

une telle dépendance ni tutelle pour ne pas pouvoir faire des stipulations qui ne les dérangent point et qui nous sont privatives, sans leur en devoir donner part. Il me pria alors de lui promettre de n'en rien dire, assurant et promettant qu'il n'en parlerait point aux siens, nommément aux Russes. »

L a lettre de Joseph est datée du 2 7 août 1769';cellede ^ Joseph, du 28 ^ . Elles débutent et se terminent par des compliments ingénieusement balancés. « Il est impossible à mon cœur d'être l'ennemi d'un grand homme» , dit Frédéric. « J'ai pu, répond Joseph,* faire la connaissance personnelle de quelqu'un qui dément bien complètement le proverbe, quoique très-ancien, que les grands objets perdent à être vus de trop près. » Frédéric ne veut point parler de l'impression que lui laisse l'empereur : « Je respecte sa modestie » ; Joseph pense que « la vérité bien pure paraîtrait une flatterie à la modestie » de Frédéric. Le roi de Prusse constate la « réconcihation parfaite entre les deux maisons » ; l'empereur déclare «qu'étant sincèrement réconciliés» , rien ne les empêche d'établir entre eux la confiance et l'amitié. Entre ces effusions officielles, Tun et l'autre intercalent, dans des termes identiques, « les choses signifiantes » qui constituent l'engagement. Frédéric, en son nom propre, Joseph, au nom de sa mère et au sien, promettent « foi de roi et parole d'honnête homme que si même jamais le feu de la guerre se î^allume entre l'Angleterre et la maison de Bourbon^ ils maintiendront la paix heureusement rétablie entre eux, et même qu'en

* Ariïeth, Joseph II und Maria- Theresia, I, 313.

2 Bakke, Die deutschen tnaechte und der Fûrstenbundy II, 327.

76 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

cas qu'une autre guerre survienne dont actuellement il est impossible de prévoir la cause, ils observeront la plus exacte neutralité' pour leurs possessions actuelles » .

Ce n'étaient point de bien grands résultats, mais c'était la réconciliation^ un commencement d'entente et la voie ouverte à une politique commune. De part et d'autre on en fut assez satisfait. « La chose est innocente et parfaitement égale, laissant les mainslibres à chacun de se mêler de quelconque guerre étrangère qu'il voudra »» , disait Joseph. C'était beaucoup, dans l'intérêt même de cette liberté , de n'avoir plus à se craindre l'un l'autre ; d'ailleurs,la neutralité réciproque de la Prusse etde l' Au- \ triche restreignait singulièrement le nombre des guerres [ étrangères auxquelles elles pourraient prendre part, i Les Autrichiens jugèrent que Frédéric redoutait les Russes infiniment moins qu'il ne le voulait paraître, et que son véritable objet était de maintenir les cours de Vienne et de Pétersbourg dans l'état de suspicion mutuelle où elles se trouvaient. Au demeurant et malgré les politesses dont on les avait comblés, les Autrichiens n'étaient qu'à demi rassurés. « Chacun, dit le princedeSaxe, pensait en son particulier que ces démonstrations n'empêcheraient pas qu'un jour ou l'autre, et peut-être dans un temps peu éloigné, nous pourrions nous prendre derechef mutuellement par le collet, et c'est avec ces réflexions que nous enfilâmes le chemin de Neisse à Glatz. » Joseph, sans doute pour flatter les sentiments de sa mère et corriger les témoignages d'admiration qu'il n'avait pas refusés au roi de Prusse, écrivait le 28 août au matin, aju moment de partir : « On peut compter que l'ancienne méfiance est dans