VI AVANT-PROPOS

avait antagonisme entre l'Autriche et la Prusse en Allemagne, entre l'Autriche et la Russie en Orient. On vit tour à tour l'Autriche combattre les ambitions de ses deux rivales et y associer les ' siennes. De là, une alliance à peu près permanente entre la Prusse et la Russie, une alliance intermittente entre les trois États. Je me propose de montrer ici comment s'est formée , il y a plus d'un siècle, l'alliance de la Prusse et de la Russie, et comment l'Autriche, après s'y être d'abord opposée, a été conduite à s'y adjoindre.

Les circonstances dans lesquelles ces événements se sont produits, les caractères des personnages qui y ont été le plus activement mêlés , sont assez singuliers pour attirer l'attention. Mais l'objet principal que je me suis proposé est de faire voir à son point de départ et dans son origine une politique dont les conséquences ont placé l'Europe dans la crise qu'elle traverse aujourd'hui. Il est nécessaire, quand on s'efforce de préparer les solutions de l'avenir, de bien déterminer les éléments du problème, et l'un des plus essentiels, ce sont les causes qui ont noué au dixhuitième siècle et renoué, sous nos yeux, l'alliance des trois cours du Nord , ou comme on dit depuis l'entrevue de Berlin, l'alliance des trois empereurs.

AVANT-PROPOS. vu

Il m'a paru qu'il n'était pas non plus sans utilité de définir nettement quelles étaient , à la veille de la Révolution française , les mœurs politiques des trois cours qui eurent une part si considérable dans la croisade que les monarchies entreprirent contre cette révolution. La Russie fut, des trois, la plus ardente à prêcher cette croisade; la Prusse, la plus pressée de l'entreprendre ; l'Autriche, la plus persévérante à la soutenir. On a beaucoup dit, à l'étranger et même en France, que la Révolution française et Napoléon I" avaient bouleversé le droit des gens de l'ancien régime , et substitué à une sorte d'âge d'or de la diplomatie, où le droit régnait sans partage, un âge de fer où la force a primé tous les droits. Pour juger avec équité l'œuvre de la Révolution française et celle de Napoléon, pour apprécier dans quelle mesure ils ont détruit, innové, imité ou exagéré, il est indispensable de savoir comment, à la fin de l'ancien régime, les gouvernements qui représentaient le plus complètement ce régime en usaient entre eux , quelle était leur manière d'entendre le droit et de pratiquer la diplomatie tant avec leurs compétiteurs qu'avec leurs alliés. Je crois que les événements exposés dans ce livre sont les plus propres à fixer sur ce point les idées du public <