III AVANT-PROPOS

Je me suis renfermé dans le sujet que j'avais choisi. Je n'ai pas étudié en détail la politique de la France dans la crise qui est l'objet de ce travail. Je n'avais point à refaire cette étude qui -a été faite , d'après les documents de nos archives, par M. Alexis de Saint-Priest * . Je renvoie à cet ouvrage le lecteur qui désirerait connaître de plus près des faits dont je n'ai parlé que par allusion et à propos de la politique des trois cours du Nord.

Le lecteur verra que mon récit est à peu près entièrement composé avec les correspondances et les documents diplomatiques. Ces documents, les plus confidentiels et les plus surprenants peutêtre qui aient été tirés des archives, ont été, dans ces dernières années, publiés tant à Vienne qu'à Pétersbourg et à Berlin. On peut dire que nous avons sur le premier et principal épisode de la question d'Orient au dix-huitième siècle la version de l'Autriche, celle de la Prusse et celle de la Russie.

Voici les titres des principaux ouvrages dans lesquels j'ai puisé. Ce sont :

* Études diplomatiques et littéraires, U I**". Le Partage de fa Pologne en 1772. *

AVANT-PROPOS. ix

Pour TAutriche :

Arnetu : Geschichte Maria TAerewa*, tomes VII et VIII. Vienne, 1877. — Maria Tkeresia und Joseph //. Vienne, 1867.

Arnetei et Geffroy : Correspondance entre Marie "Thérèse et le comte de Mercy-Argenteau, Paris, 1874.

Béer : Die erste Theilung Polens, Vienne, 1S73.

Pour la Russie :

Publications de la' Société d^ histoire de Bussie, PéLersbourg,1875. Martens : Traités de la Aussie avec r Autriche, Pétersbourg, 1875. Herrmakn : Geschichte des russischen Staates, Goiha, 4867. Bambaud : Histoire de la Russie. Paris, 1878.

Pour la Prusse :

OEuvres de Frédéric le Grand. Berlin.

DuKCKER : Aus der Zeit Friedrich*s des Grossen, Leipzig, 1876.

Bancke : Die deutschen Maechte und der Furstenbund. Leipzig, 1872.

Pour la Turquie :

Comte DE Saint-Priest : Mémoires sur l'ambassade de France en Turquie, Paris, 1877.

ZiNKEiSEN : Geschichte des osmanischen Reiches. Gotha, 1863.

Hammer : Histoire de l* empire ottoman, traduite par Hellcrt. Paris, 1839.

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l'alliance de la PRUSSE ET DE LA RUSSIE.

L'année 1756 vit une rëvolution complète dans le système fédératif de l'Europe. Le traité du 1*' mai, que le chancelier autrichien, le comte de Kaunitz, considérait, avec raison, comme son chef-d'œuvre politique, suspendit le cours d'une rivalité séculaire entre la maison de France et la maison d'Autriche, et y substitua une alliance dirigée contre leurs adversaires respectifs : l'Angleterre et la Prusse. La Prusse avait pris le parti de l'Angleterre : elle la soutint dans sa guerre contre la France et TEspagne. La Russie se tourna contre la Prusse. Les deux impératrices, Elisabeth et Marie-Thérèse, se liguèrent contre Frédéric IL

« Le repos de l'Europe ne pouvant jamais être assuré, à moins qu'on ne parvienne à ôter au roi de Prusse les moyens de le troubler. Leurs Majestés Impériales feront tous leurs efforts pour rendre ce service a l'humanité '. »

^ Art. VI de la convention du 22 janvier 1757, entre TAutriche et la Russie. Martehs, I, 207.

t I5TB0DrCTI05-

« On diérrida de réduire la Prusse â rimpnissaiicey et

, Ton M; parfii(;ea d'avance ses dépouilles.

Ltmh XV promft à Marie-Thérèse la Silésie, le iumtiA de Olatz et tous les territoires riiénans que la Vrnnf'Ât pourrait conquérir sur la Prusse ; Marie-Thé-

I fithit promit à Timpératrice Elisabeth la Prusse orientaUff la province prussienne par excellence, celle qui avilit donné son nom à tout le royaume. La France,

( pour su part, avait Tespérance de s'emparer du Hanovre et de forcer, par cette voie détournée, i'An- 0let<;rre i\ rehtituer sea conquêtes dans les deux Indes ' . AinMi, les trois plus {grandes puissances du continent /étaient coalisées contre Frédéric. Il tint tête à l'orage. Il avait été jusqu'alors audacieux, heureux et habile; mais il y avait du parvenu dans ce conquérant sans scrupules et du cynique dans ce philosophe couronné. Par sa constance dans la défaite, par les merveilleuses rcMSonrces que dé|)loya son génie dans cette lutte inégale de ttept anndes, le roi de Prusse força l'admiration de Hes contemporains ; pour ses amis comme pour Mes ennemis, il devint le grand Frédéric. Cependant il arriva un moment où il se sentit perdu. Les Russes avaient con(]uis la Prusse orientale, c'est-à-dire le lot <|ui leur était attribué dans le partage. Frédéric n'avait que ilOjOOO hommes; son frère, le prince Henri, n'en avait guère davantage, et le pays était absolument ruiné en hommes, en chevaux, en argent et en vivres,

•Ah» V 01 VII du traité lîu 30 décembre 1758, entre la France et TAMmlM (Fuma», VI, VII); art« secret de la convention da ti MiAi^ I7(t0« «^ntrt) U Uu$aîe et i' Autriche (Maktkxs, I, p. iOi).

« Si tout secours venait à nous manquer, malgré l'espérance que nous avons, écrivait-il, le 9 janvier 1762, au prince Henri, je vous avoue que je ne vois pas ce qui pourra éloigner ou conjurer notre perte. »

L'espérance qu'il conservait, c'était une diversion., des Turcs. Il se trompait; M. de Vergennes, alors! ambassadeur de France à la Porte, travaillait contre^ lui, et les Turcs ne se décidaient pas. Le secours vint d'ailleurs, et du lieu certes où Frédéric l'attendait le moins. Dix jours après qu'il écrivait à son frère cette lettre désespérée, le 19 janvier, il apprit que la tsarine Elisabeth était morte. Pierre III, le nouveau tsar, était un admirateur fervent du roi de Prusse . A peine fut-il maître du pouvoir, qu'il retira ses troupes de la coalition, restitua à Frédéric la province qu'Elisabeth lui avait prise et signa avec lui un traité de paix et d'alliance, le^ mai 1762. -

La défection de Pierre III avait sauvé Frédéric. L'alliance qui, sauf de courtes intermittences de rivalité et quelques conflits transitoires, devait, pendant . plus d'un siècle, unir la Prusse et la Russie, était f fondée. Elle avait des causes plus sérieuses que les caprices des souverains ou les exigences passagères d'une combinaison politique. Elle était la condition nécessaire du succès des vastes desseins que leurs ambitions parallèles inspiraient à la dynastie des Romanof et à celle des HohenzoUern. Ce qu'un prince fantasque avait établi par un mouvement d'enthousiasme, la raison d'État devait le maintenir, et l'on en eut bientôt la preuve. Il y eut un coup d'État, ou.

comme on disait alors, une révolution de*^palais à Pëtersbourg. Pierre III fut arrêté, enfermé, dé* posé par l'ordre de la tsarine, et assassiné par ses complices. La nouvelle de cet attentat fut accueillie à Vienne avec la joie la plus vive. « Je m'incline devant la divine Providence qui a veillé sur l'Autriche, Tempire de Russie et la chrétienté » , écrivait Marie-Thérèse à son ambassadeur en Russie, le 29 juillet 1 762. u Cette nouvelle fut un coup de foudre pour le roi n y rapporte Frédéric dans ses Mémoires. La tsarine s'était, en effet, montrée fort hostile à l'alliance prussienne. De part et d'autre, on se hâtait trop, et ^ l'on comptait sans Catherine II. Elle répondit fort poliment aux pieuses félicitations de Marie-Thérèse, et confirma, sans y rien changer, le traité de Pierre III I avec le roi de Prusse.

C'est que Catherine, qui méditait un très-grand règne, avait bien vite discerné qu'elle ne' pouvait alors trouver qu'en Prusse le point d'appui dont elJe avait besoin.

La guerre de Sept ans était finie. La France traita

/7i Z avec l'Angleterre à Paris, le 10 février tTO?, l'Autriche

avec la Prusse a Hubertsbourg, le 15 du même mois.

Cette sanglante échauffourée laissait l'Europe dans le

plus profond désarroi.

u La paix que nous venons de faire n'est pas bonne ni glorieuse » , disait Louis XV. La France se sentait affaiblie et humiliée. Une antipathie invincible éloignait Louis XV du roi de Prusse. Avec l'Angleterre, c'était une rivalité nationale toujours flagrante, des velléités de revanche, une haine séculaire attisée sans

cesse par les blessures d'amour-prôpre. L'Angleterre était Y ennemie héréditaire; les publicîstes du temps comparaient ses rapports avec la France à ceux de Rome avec Carthage , entre la seconde et la troisième guerre punique . « Elle a adopté le même principe de ne pas nous laisser relever, de veiller sans cesse sur nos ports, sur nos chantiers^ sur nos arsenaux, de guetter nos projets, nos préparatifs, nos moindres mouvements, et de les arrêter tout court par des insinuations hautaines ou des démonstrations menaçantes ^ » Avec la Russie, c'était une hostilité latente, à peine dissimulée sous les dehors de la courtoisie officielle. « Cette princesse, écrivait Ghoiseul en parlant de Catherine II, cette princesse qui, à la honte du siècle, après les forfaits les plus inouïs, gouverne tranquillement, et j'ose dire, insolemment un empire, soit par ses alliances, soit par son personnel, est notre ennemie jurée. \ L'éloignement des États est le seul motif qui empêche que l'inimitié réciproque ne fasse une sensation éclatante*. »

Le traité de 1756 assurait à la France la neutralité de l'Autriche sur le continent, en cas de guerre maritime avec l'Angleterre; c'était quelque chose, sans doute, mais ce n'était pas assez, et l'on venait de le voir. Partout ailleurs, en Allemagne, en Italie, aux Pays-Bas, en Pologne, en Orient, c'est-à-dire dans les plus grandes affaires du continent, le traité assignait à i la France un rôle subalterne, en l'obhgeant à concilier/

^ Mémoire sur la politique étrangère, remis au roi en 1773, par le comte de Broglie, et rédigé par Favier. Boutaric, II, 183. 2 Ghoiseul à KauniCz, 18 juillet 1766. Arketh, VIII, 539.

sa politique avec les intérêts de l'Autriche, qui étaient presque partout en opposition avec les siens. Le traité était, au contraire, tout à l'avantage deTÂutriche. Elle renonçait à soutenir contre la France les prétentions coloniales de l'Angleterre; elle abandonnait à Louis Xy la lutte sur les mers, et, pour ce sacripce, fort mince en réalité, elle gagnait une entière liberté d'action dansle reste de l'Europe. Le traité l'assurait que la France ne prendrait point parti contre elle, et la soutiendrait de ses armes si elle se trouvait attaquée. Garantie dans la possession de ses territoires, sûre de n'être plus sérieusement contrariée dans ses entreprises par la diplomatie française, la cour de Vienne vit dans le traité de 1756 un moyen de reprendre en toute sécurité, avec de plus grandes chances de succès, l'exécution du vaste plan de domination qu'elle poursuivait depuis longtemps.

La Prusse était sortie victorieuse et intacte de la guerre de Sept ans. La coalition qui devait la détruire n'avait eu pour résultat que de l'affermir et de lui assurer définitivement son droit de cité en Europe. Si elle n'était encore qu'un État secondaire par Tétendue et les ressources de son territoire, elle s'était placée au premier rang par le prestige de ses armes et le succès de sa politique. Mais l'édifice prussien, si haute qu'en fût l'apparence, n'avait encore qu'une façade. L'intérieur, à peine ébauché, avait été dévasté par l'incendie. tt On ne peut, a dit Frédéric, représenter cet État que sous l'image d'un homme criblé de blessures, aflaibli par les pertes de son sang et près de succomber sous le poids de ses souffrances ; il lui fallait du

rëgime pour se remettre , des topiques pour \m rendre sa vigueur et des baumes pour consolider ses plaies. »

Frédéric ne songeait qu'à réparer les désastres causés par la guerre, à réformer les lois, à rétablir le gouvernement, surtout à refaire l'armée qui avait perdu sa consistance et sa discipline. « Si jamais on négligeait l'armée, c'en serait fait de ce pays » , écrivait-il à son frère. Il était vainqueur, mais il était isolé. Il était bien décidé à ne plus se mêler des que-i relies coloniales des Français et des Anglais. » Il n'y a qu'à ne se point allier à ces peuples et les laisser faire. Que nous importent la merluche et le cap Breton '? «

C'était fort sage, sans doute, mais cela ne suffisait pas, et, l'Europe agitée comme elle l'était, Frédéric ne pouvait pas rester sans appui et sans amis. C'est alors que la Russie lui présenta la main, qu'il la' saisit, et que cette alliance, d'autant plus nécessaire V^ qu'elle était la seule possible, permit à la fois à ce grand politique de compléter paisiblement son œuvre de réparation et de porter l'Etat prussien à un degré de puissance que les plus ambitieux de ses souverains n'avaient pas encore rêvé d'atteindre.

La Russie avait frappé les coups décisifs dans la guerre de Sept ans. La vieille Europe, qui, depuis le commencement du siècle, considérait avec une attention un peu dédaigneuse les progrès de cet empire, devait désormais compter avec la jeune souveraine

^ Lettre au prÎDce Henri, 24 février 1763. Œuvres, tome XXVI.

qui s'ëtait élevée au trône par une révolution si audacieuse, et à laquelle les événements avaient préparé un rôle digne de son singulier génie. La Russie, en présence d'une Europe déconcertée, troublée et à bout de forces, avait le choix des alliances, et pouvait décider [de la voie par laquelle il lui convenait d'entrer dans les grandes affaires du continent. Une femme de trente-trois ans, Allemande, de très-vieille race, il est vrai, mais fille d'un principicule qui n'avait même pas une voix entière au collège des princes de l'Empire, allait remplir l'Europe de son nom et poser quelquesuns des plus grands problèmes qui aient agité l'histoire des États modernes. Catherine voulait gouverner la Russie et en faire une des' puissances dirigeantes du continent. Il se trouva que les mêmes moyens étaient propres à gagner les Russes à leur nouvelle souveraine et à placer la Russie au rang que Catherine lui réservait parmi les grands États. Il n'y avait point de partis à la cour de Russie, il y avxiit à peine des coteries ; c'était une cour encore barbare, et les rivalités personnelles y tenaient la place qu'occupaient ailleurs les partis ou les factions. Une souveraine jeune, belle, spirituelle, galante, pensant très-librement en matière de morale privée, mais dominant toujours son cœur et sa raison, sinon ses sens, pouvait aisément séduire ces hommes, les opposer les uns aux autres, les abaisser en paraissant les élever jusqu'à elle, et les subjuguer par l'éclat même des faveurs dont elle les accablait. Elle resta grave et imperturbable en ses désordres; mais ces désordres furent excessifs et détonnèrent même en un siècle qui, s'il se piquait de libertinage.

avait conservé du moins la notion du goût et de la mesure. Gomme l'a dit ingénieusement Sainte-Beuve, « elle eut trop de Cléopâtre, et trop longtemps » . Ce fut, avec moins de raffinement, sans le fard, sans la politesse et sans les grâces, tout le scandale de la cour de Louis XV; mais si la dépravation fut plus cynique à Pétersbourg, elle fut au moins exemptè'de ridicule ; et tandis que Ton avait à Versailles le spectacle piteux d'un prince efféminé livrant l'État à ses maîtresses, on vit en Russie une femme à l'âme virile gouverner ses favoris et subordonner ses égarements à la raison d'État.

Il lui fut très-facile d''assujettir les nobles ; il était moins aisé de gagner le peuple. Elle le devina; elle sentit que dans cette nation à peine formée et dégrossie, les passions religieuses absorbaient et dominaient toutes les autres. Le patriotisme se confondait avec l'orthodoxie; le^ peuple ne séparîiit point ces deux idées : la propagation de la foi et l'extension de la puissance russe. Catherine, toute voltairienne qu'elle fût au fond, se fit la souveraine orthodoxe par excellence, et c'est la croix grecque à la main qu'elle convia son peuple aux deux grandes entreprises que ses prédé-' cesseurs avaient préparées, et dont l'accomplissement constituait, à ses yeux, la mission historique des tsars : \ la conquête de la Pologne, qui ouvrait les routes de la civifisation européenne, et la^cojaquête des ports de la mer Noire, qui ouvrait la route de cet empire de Bysance, dont les superstitions populaires et les spéculations politiques appelaient la Sainte Russie à renouveler la grandeur.

Catherine trouva le terrain déblayé et l'idée toute mûre. C'était une tradition répandue chez les peuples de religion grecque, asservis par les Ottomans, « que I l'empire turc serait détruit par une nation blonde » . Dès qu'ils connurent les Moscovites, il» en attendirent leur salut, et, justement fiers de voir une nation qui partageait leurs croyances devenir puissante et capable de tenir tète au Croissant, ils se tournèrent vers elle. C'étaient des moines venus de Byzance et des émigrés dû Bas-Empire qui avaient porté en Russie, avec la religion chrétienne, les premiers rudiments d'une civilisation . Les liens qui unissaient la Russie aux grecs d'Orient s'étaient pour ainsi dire formés dès son enfance. Ils se fortifièrent à mesure qu'elle grandit, et dès qu'elle se sentit forte, elle crut foire œuvre pie en recueillant l'héritage dispersé de ses parrains. Les Byzantins, en lui donnant le baptême, lui avaient fait une destinée. Déjà, sous le règnfe de Catherine, on vit les prêtres grecs de Turquie implorer la protection et les aumônes de la Russie. La Russie les accueillit, les renvoya les mains pleines ; bientôt même des émissaires russes allèrent jusque dans les vallées du Monténégro porter auk églises les présents du tsar blanc, fomenter la haine du Turc et parler d'affranchissement.

Les Monténégrins, retranchés dans leurs montagnes, et défendus par la république de Venise, étaient parvenus à sauvegarder leur indépendance ; ils entrèrent en relations suivies avec la Russie. Leurs prêtres allaient étudier à Pétersbourg; leur évêque se faisait sacrer par les évêques russes. Ils portaient la bonne parole à leurs frères en orthodoxie, et répandaient

INTRODUCTION. il

parmi eux le ûom de la Russie » que relevait l'éclat mystique des superstitions populaires et des légendes nationales.

Lorsque la guerre éclata en 1725, entre' la Russie ^^7^^ et la Turquie, le maréchal Munich songea à profiter des espérances que les grecs avaient conçues, et pensa à les appeler aux armes'. Il projetait la conquête de la Crimée et de la Moldavie, et il voyait dans une révolte des peuples de religion grecque un moyen de diver-^ sion puissant contre les Turcs. Appelé à la fin de| 1728 à Pétersbourg, où l'on désirait la paix, il exposa' à Timpératrice Anne « que tous les grecs regardaient la tsarine comme leur légitime souveraine; que la disposition de ces peuples tenait à ce premier état de renommée qu'avait maintenant la puissance russe ; qu'il fallait saisir ce premier moment de leur enthousiasme et de leur espérance, marcher à Gonstantinople, et qu'une pareille disposition dans les esprits ne se retrouverait peut*étre jamais » . La tsarine approuva ;* au printemps de 1729, Munich conquit la Moldavie, qui le reçut en libérateur ; il se préparait à passer le * Danube, et à pousser la guerre jusqu'au cœur de la Turquie, lorsque la paix de Belgrade (18 septembre 1 729) /' 7 ' ^ l'arrêta en chemin. Quelques années après, la révolution qui donna le trône à Elisabeth le déporta en Sibérie. Cette impératrice se contesta d'envoyer des présents aux églises ; ses émissaires pénétrèrent jusqu'au mont Athos, et un prêtre russe parut dans les mon- y tagnes du Péloponèse. C'est ainsi que les traditions des grecs prenaient corps, et que les intelligences se formaient entre les Russes et les chrétiens d'Orient.

I L'avénement de Pierre III rappela Munich de son / exil ; il soutint le tsar contre Catherine ; Catherine lui pardonna, lui confia de grands travaux militaires, et •^it à profit son expérience. Il l'entretenait de son grand dessein de soulever les grecs d'Orient et de chasser les Turcs d'Europe. En même temps que le conseiller, l'agent se présentait. Un Grec de Larisse en Thessalie, Gregori Papaz-Ogli, qui était venu chercher fortune en Russie, était, au moment du coup d'État de 1762, capitaine dans le régiment d'artillerie où servait Grégoire Orlof. Papaz-Ogli était remuant et ambitieux; il cherchait la fortune, et, instruit sans doute des dispositions de Catherine et de la faveur que rencontraient près d'elle les plans de Munich, il s'ouvrit à Orlof des moyens qu'il prétendait avoir de soulever la Grèce. Orlof saisit avidement un projet qui pouvait, en flattant l'orgueil de sa souveraine, assurer son propre crédit et faire de la Russie le plus grand empire du monde. Le ministre Panin trouvait tous ces desseins prématurés et chimériques; mais Orlof, encouragé secrètement par Catherine, autorisa, en sa quaUté de grand maître de l'artillerie, Papaz- Ogli, qui était sous ses ordres, à voyager pendant trois ans en Grèce, sous prétexte de santé et d'affaires, et à s'assurer par lui-même de la possibilité d'exécuter ses projets *.

Catherine, si « impatiente de grandeur et de célébrité » qu*elle fût déjà, ne se sentait point encore assez maîtresse de son trône et assez sûre de l'Europe

1 RuLHièRE, livres III, IX et XI.

pour se lancer dans d'aussi vastes entreprises. Elle se bornait à en méditer le plan et à permettre à d'obscurs serviteurs d'en préparer mystérieusement l'exécution. « Vous croyez donc 9 disait-elle à l'envoyé de France, que l'Europe a maintenant les yeux fixés sur moi? Je pense en effet que la Russie mérité attention. On ne pourra me juger que dans quelques années, ajoutait-elle ; il me faut au moins cinq ans pour rétablir l'ordre ; en attendant, je suis visà-vis de tous ces souverains comme une coquette habile. »

Avant tout, il lui fallait un ami sûr et respecté dont l'alliance donnât quelque assiette à sa diplomatie. Elle n'avait point à choisir, et il lui suffisait de considérer les dispositions des différentes cours et de connaître leurs tendances, pour juger de quel côté elle devait chercher et trouver cette alliance. Ce n'était point en Angleterre; Catherine professait « un respect partie cuUer pour la nation anglaise » ; mais elle redoutait <« l'inconsistance » du gouvernement parlementaire, et d'ailleurs les intérêts des deux Etats, qui s'accordaient assez pour assurer la bonne entente des deux cabinets, les entraînaient vers des objets trop divers pour qu'une alliance permanente en pût résulter.

La France défendait l'indépendance de la Pologne; elle désirait le relèvement de cette république,. son ancienne alliée, et elle combattait toutes les entre- I prises dirigées contre l'intégrité de Fempire ottoman : Catherine ne pouvait voir en Louis XV qu'un adversaire, et elle ne dissimulait en aucune occasion l'aver*

sion mêlée de dédain que lui inspiraient ce prince, ses maîtresses et ses ministres.

r La politique autrichienne n'était point, comme la \ française, en contradiction complète avec la politique I russe ; mais Catherine savait qu'elle rencontrerait à Vienne une opposition déclarée à ses desseins. Si l'Aus triche désirait, comme la Russie, le maintien de l'anarchie qui décomposait la puissance polonaise, elle n'entendait point que la république devint un État vassal de la Russie; et si les diplomates de Vienne ne répugnaient point en principe à un démembrement de l'empire turc, c'était pour en recueillir la meilleure part, et non pour livrer aux Russes les bouches du Danube et la protection des chrétiens d'Orient.

Tout ce qui éloignait la Russie des autres puissances la rapprochait de la Prusse. Gomme la Russie, la Prusse était une nouvelle venue sur la grande scène du monde; elle avait à faire son avenir, et Catherine sentait là, avec de grands moyens, de grandes dispositions. L'extension de la Russie en Orient ne contrariait en rien le cabinet de Berlin, et la Prusse ne pouvait considérer qu'avec satisfaction les embarras qui en résulteraient pour l'Autriche. En Pologne, il importait également aux deux États d'anéantir l'influence autrichienne, de soutenir un roi qui fût à leur discrétion, et, sous couleur de défendre la constitution polonaise, de maintenir avec le liberum vélo l'anarchie qui assurait leur influence sur cette malheureuse répu-^ blique.

La mort d'Auguste III, survenue le 5 octobre 1763, et la nécessité de s'entendre en vue de l'élection de

son successeur, amenèrent la Prusse et la Russie à resserrer leur alliance par un nouveau traité, le traité du 11 avril 1 764, qui renouvelait, en l'étendant, celui de l'762. Il devait durer huit ans; il stipulait une g[arantie réciproque des territoires ; on ne devait faire ni paix ni trêve sans un consentement mutuel, et l'on se promettait un secours de 10,000 hommes et 2,000 chevaux; en cas de guerre du roi de Prusse sur le Rhin ou de la tsarine en Turquie ou en Grimée, le secours pouvait être remplacé par un subside annuel de 400,000 roubles ou 480,000 thalers de Prusse. Quant à la Pologne, on décidait d'y faire nommer roi Stanislas- Auguste Poniatowski, « dès longtemps connu de l'impératrice de Russie et dont la personne lui était agréable » , dit Frédéric, par un galant euphémisme. Le fait est que Poniatowski, qui avait été, du vivant de Pierre III, sinon le premier, au moins le plus cher des amants de Catherine, paraissait r-éunir toutes les conditions du rôle subalterne auquel on le destinait^ Mais il ne suffisait pas d'imposer à la Pologne un roi jncapable de la relever, il fallait' empêcher les Polonais eux-mêmes, si le patriotisme les éclairait un jour, de mettre fin à leurs discordes, et se réserver un prétexte pour intervenir dans leurs affaires. La Prusse et la Russie s'engageaient à ne souffrir ni l'abolition da| liberum veto, ni la transformation de la royauté élective; en monarchie héréditaire ; elles promettaient de mettre ^ à néant, au besoin par la force des armes, « des , principes si injustes et si dangereux aux puissances voi- / sines» . Quant au prétexte d'intervention, il était tout trouvé et se prétait merveilleusement à recevoir ce

masque de religion sous lequel Catherine , avec un profond instinct de la nation qu'elle gouvernait^ jugeait nécessaire de. dissimuler ses projets de domination et de conquête. Il y avait en Pologne des grecs non unis et des luthériens que Ton confondait sous le nom de dissidents. AdmiS) en 15G3, à jouir des mêmes privilèges que ^ le reste de la nation polonaise, la prépondérance des catholiques, dominés dès lors par l'influence des jésuites, les en priva. En 1736, ils avaient été exclus de presque tous les emplois publics. Les grecs s'étaient adressés à la Russie, les luthériens à Ja Prusse ; Gatnerine et Frédérie s'engagèrent à unir leurs efforts pour que les dissidents fussent réintégrés dans leurs privilèges, droits et prérogatives '.

L'impératrice avait atteint son but, et ce traitéluidonnait toutes les sûretés dont elle avait besoin . Elle ne perdit point de temps pour en tirer parti. Des troupes russes se massèrent sur les frontières de Pologne, prêtes à appuyer par la Force les conseils que les alliés donneraient aux Polonais réunis pour l'élection du roi, et les représentations qui leur seraient faites dans l'intérêt des dissidents. En même temps, les ministres de Russie et de Prusse à Gonstantinoplereçurentrordre d'agir sur le divan pour le détourner de soutenir les patriotes polonais qui voulaient s'opposer à l'élection de Poniatowski et obtenir de la diète la suppression du liberum veto. Cette action commune à Constantinople était la conséquence naturelle du traité qui venait d'être signé ; elle était

^ AKGEBEnc, Traités de la Pologne, traités des 8 jain 1762 et li avril 1764, — Frédéric, Mémoires. — Béer, I^ 100-101.

impërieusement commandée aux alliés, car c'était du côté de la Porte que s'étaient, dès la mort d'Au4 {juste III, tournés tous les efforts de ceux qui désiraient soustraire la Pologne à la suprématie russe et l'arracher a l'anarchie.

LA RÉVOLUTION DE POLOGNE ET LA GUERRE d'oRIEKT.

Ce n'était pas seulement Tasservissement de la république que redoutaient les patriotes polonais et leurs amis, c'étaient la ruine et le démembrement de la Pologne. L'idée de se débarrasser par ce moyen d'un voisin turbulent, et de régler, aux dépens d'un tiers, des conflits d'ambition que* l'on ne parvenait à trancher autrement, ni par la guerre ni par les négociations, n'était point une idée nouvelle. Le partage ; d'un État semblait une conséquence légitime de la guerre, puisque la conquête en était l'objet, et le système de l'équilibre, qui était en ce temps-là le fondement du droit des gens, conduisait, par une logique rigoureuse, à morceler les héritages et à en exproprier les propriétaires, afin d'établir, par une juste balance des forces, la paix et la tranquillité du monde. La Pologne, qui n'avait point de frontières et qui s'étendait sur de grandes plaines, entre l'Autriche, la Prusse et la Russie, semblait un champ préparé par la nature pour ces opérations politiques ; les vices de sa constitution, les factions qui la divisaient, favorisaient ces

INTUODUCTION. 19^

calculs, et bien avant que l'équilibre eût été érigé en doctrine, on avait songé à en appliquer le principe à cette république. Lorsqu'il avait été question de placer Henri de Valois sur le trône de Pologne , l-empereur Maximilien II et le tsar de Moscou , qui ne voulaient point de cette candidature, s'unirent pour l'empêcher. L'empereur était d'avis que le meilleur moyen et le plus sûr de mettre fin à des compétitions gênantes serait de confisquer Tobjet du litige, et, cette cause de rivalité supprimée, de s'unir pour chasser les Turcs d'Europe. « L'empereur, dit un protocole de 1573,^ témoigna le désir que le royaume (c'est-à-dire la Pologne) fût partagé : la couronne de Pologne à l'empereur, et la grande principauté de Lithuanie au tsar de Moscou, et que tous deux s'unissent contre le souverain de la Turquie et contre les souverains tatars '. » En 1657, Charles X-Gustave de Suède reprit a son compte ce dessein ; il n'aboutit point ; Charles XI revint à la charge en 1667 et fit proposer à l'empereur et au margrave de Brandebourg de diviser les territoires polonais entre eux, à leur convenance.

En 1710, un plan départage, attribué par les uns au ministre prussien Ugen, par les autres à un homme d'État russe, fut agité entre Pierre le Grand et Frédéric I*', margrave de Brandebourg. Au xviii* siècle, c'était presque un lieu commun en fait de conjectures politiques. Le dernier des \Jagellons avait prédit le partage en 1661; Stanislas Leczinski renouvela cette prédiction. « Nous serons la plroie de quelque fameux

1 M ARTES8, I, Xir.

conquérant, disait-il en 1749 ; peut-être même les puissances voisines s'accorderont-elles à se partager nos États. » C'est que les Polonais n'avaient pas seulement h craindre la conquête de leur patrie par des ennemis ambitieux ; ils avaient à en redouter le trafic de la part de leurs chefs et de leurs propres souverains. En 1733, Auguste II songeait à rendre la couronne héréditaire dans la maison de Saxe. «Afin de parvenir à ce but, dit le grand Frédéric, il avait imaginé le partage de cette monarchie, comme le moyen par lequel il croyait apaiser la jalousie des puissances voisines. » Il s'adressa au roi de Prusse, Frédéric-Guillaume V% et lui fit des ouvertures. La mort d'Auguste II arrêta les négociations.

. Frédéric, qui n'était alors que prince royal, pressa vivement son père de s'emparer de la Prusse polonaise, qui, séparant la Prusse royale du Brandebourg, lui semblait aussi facile a prendre que bonne à garder.

Ce fut une de ses premières idées politiques. Dès l'année 1731, il avait composé un traité : De la poli-' tique actuelle de la Prusse, adressé, sous forme de lettre, à M. de Natzmer '. On y lisait ces lignes, où l'objet réel de la mission historique des HohenzoUern était, défini avec une remarquable précision : u Ayant déjà dit que les pays prussiens sont si entrecoupés et séparés, je crois que le plus nécessaire des projets que' Ton doit faire est de rapprocher ou de recoudre les pièces détachées qui appartiennent aux parties que nous possédons, telles que la Prusse polonaise, » Ce pays,

1 Œuvres, tome XVI.

INTRODUCTION. îl

qui donnerait la basse Yistule a la Prusse, lui permettrait, parle commerce, de dicter des lois aux Polonais. Jl rappelait, pour mémoire, que ces pays avaient autrefois appartenu à la Prusse ; mais la question de principe était pour lui fort secondaire. «Je ne raisonne qu'en pure politique, ajoutait-il, et sans alléguer les raisons du droit, afin de ne pas trop faire de digressions. » Ces digressions juridiques, Frédéric, devenu roi, les tint toujours pour oiseuses et pédantesques.

Quant à ses vues sur la Prusse polonaise, il les dissimulait fort peu, et lorsqu'en 1762 et en 176-4, il conclut ses alliances avec la Russie, tout le monde crut qu'il avait négocié un démembrement de la Pologne. « Je suis sûr, disait Frédéric à l'envové d'Autriche, au mois de mai 1764, je suis sûr que votre cour est alarmée de ce traité, et que l'on croit déjà à Vienne que nous avons fait le partage de la Pologne. Maiç vous verrez le contraire ^ »

Kaunitz dénonça le danger à la France. La Francél ^ fit ce qu'elle put ; elle tenta d'émouvoir les Turcs *. //

C'est en Turquie surtout que le traité de 1 7 56 avait ^ p'^i dérouté la diplomatie française. Avant ce traité, M. de Yergennes, qui était ambassadeur de France à Constantinople, devait employer tous «es soins à exciter la Porte contre l'Autriche et la Russie ; il devait s'efforcer surtout d'obtenir d'elle qu'elle empêchât les Russes de traverser la Pologne pour se porter en Allemagne.

Après le traité, il fallut changer de langage; au lieu

^ Rapport de Ried, 25 mai 1754. Arketh, VIII, p. 545. 2 Voir, pour la politique du cabinet français dans cette période , Sairt-Priest : Etudes diplomatiques, I, /e Partage de la Pologne»

d'alarmer les Turcs, il fallut lès rassurer et leur dë- Ainontrer que c'était désormais pour leur bien que les armées russes, auxiliaires de l'Autriche, traversaient la Pologne. Les Turcs, habitués a fonder tout leur système de relations avec la France sur sa rivalité séculaire avec la maison d'Autriche, furent entièrement déconcertés. « Leur surprise, dit M. de Vergennes, ne tarda pas à dégénérer en un sentiment plus chagrin et plus aigre lorsque, le traité leur ayant été communiqué, ils observèrent que la France n'avait pas cru devoir les excepter du cas où elle serait obligée d'administrer des secours à son nouvel allié. » M. de Vergennes eut ordre de combattre cette opinion; il y réussit en partie ; mais pour dissiper complètement les préventions, il aurait fallu une déclaration écrite de l'Autriche, et la France n'était pas en mesure de la fournir *.

«M. de Vergennes, dit un contemporain, n'en fut pas quitte pour ne changer qu'une foisde langage. » Après la défection de Pierre III, il lui fallut revenir à l'ancienne politique et animer de nouveau le divan contre lès Russes. Ces revirements successifs ne laissaient pas d'ébranler le crédit de l'ambassadeur de France. Il trouvait d'ailleurs dans le ministre de Prusse un adversaire ! aussi habile qu'actif. ^

Le sultan Mustapha, qui régnaitdepuis 1757, n'était point le personnage grotesque, le Grand Turc à*opera^ \ buffa que Voltaire, dans sa période d'adulation pour Catherine, a voulu faire de lui. Il était économe,

Mémoire cle Vergennes h. Louis XV.

INTRODUCTION. fZ

rëfléchi, avide de gloire; il possédait même quelques connaissances et tentait de reformer son empire. Dul caractère dont il était, il devait admirer le roi de/ Prusse. Après la guerre de Sept ans, il lui dépêcha une ambassade avec des présents. Les Turcs ne firent que passer à Berlin, mais Frédéric eut dès lors à Gonstan* tinople un représentant permanent. Cette entrée des Prussiens sur la scène orientale et l'intervention de Frédéric dans les affaires turques ne furent pas un des moins singuliers résultats de cette guerre de Sept ans qui devait, en toutes choses et en tout lieu, se retourner contre les desseins de ceux qui en avaient espéré l'anéantissement de la puissance prussienne. Dès qu'il eut pied dans le divan, Frédéric y agit avec sa résolution et son adresse habituelles. On vit dès lors, ce que l'on a pu constater depuis en différentes circonstances, l'agent prussien et l'agent russe concerter secrètement à Gonstantinople une politique qui, sous des dehors souvent opposés et par des voies divergentes en apparence, conduisait cependant au même but : la Prusse tenant le langage du désintéressement et affectant, comme on dit aujourd'hui, «une diplomatie tout objective »; la Russie tantôt insinuante, tantôt hautaine^ mais exploitant toujours avec un art consommé ces faiblesses et ces passions de l'Orient que les Slaves connaissent d'autant mieux qu'ils en souffrent euxmêmes.

C'est ainsi que Vergennes et l'internonce d'Autriche, lorsqu'ils essayèrent d'intéresser les Turcs à l'élection du roi de Pologne, trouvèrent les Turcs convaincus que cette élection ne les intéressait pas. Les Russes

furent donc libres de faire Télection comme il leur convenait. Le 7 septembre 1764, Stanislas-Auguste ^ Poniatowski fut nommé roi de Pologne. Le 25 novembre, les envoyés de Prusse et de Russie réclamèrent la liberté religieuse et l'égalité politique pour les dissidents, et déclarèrent s'opposer à la suppression du liberum veto. La diète refusa; les dissidents formèrent des confédérations, et la tsarine les soutint. « L'impératrice, écrivait Frédéric a Voltaire, le 24 mars 1767, a été sollicité^ p^^r les dissidents de leur prêter assistance, et elle a fait marcher des arguments munis de canons et de baïonnettes pour convaincre les évéques polonais des droits que ces dissidents polonais prétendent avoir. » Le ministre rus^e Repnin fit enlever et déporter les évéques et les dé- 1^ pûtes récalcitrants; le 19 novembre 1767, la diète vota ce qu'il voulut. Le 24 février 1768, un traité entre la Russie et la Pologne consacra l'assujettissement de la république. La Russie s'engageait

jà « conserver, défendre et assurer l'intégrité de la république » . La république plaçait sa constitution,

^ c'est-à-dire le liberum veto, sous la garantie de la Russie. Catherine en était venue h ses fins. La

; Pologne lui avait juré de vivre et de mourir dans

.' l'anarchie. Selon l'heureuse expression de Vergennes, la tsarine avait si étroitement lié cette république qu'elle ne pouvait plus avoir désormais de mouvement et d'action que par l'impulsion de la puissance russe.

L'Europe applaudit avec les philosophes à cette victoire de « la tolérance ». — « Notre souveraine ,

INTRODUCTION. t5

dit un personnage de Voltaire \ fait marcher ses arme'es pour apporter la paix, pour empêcher les hommes de se nuire, pour les forcer à se rapprocher les uns des autres, et ses étendards ont été ceux de la concorde publique. » C'était le roman. La réalité se présentait aux Polonais sous la figure des soldats russes^ Ils n'étaient pas mûrs pour la tolérance telle que l'enseignaient ces soldats, «t le bienfait que l'humanité avait reçu en leur personne les jeta dans une révolution , la plus épouvantable qu'ils eussent encore traversée, et qui précipita la ruine de leur nation. Les catholiques se soulevèrent et formèrent, contre les lois de 1767 et le traité de 1768, une confédération à Bar, en Podolie. La Pologne fut bientôt en feu. « Presque toute la Pologne est confédérée », écrivait l'agent prussien, le 3 août 1768. Les paysans se livrèrent à d'horribles jacqueries. La répression fut sans pitié. Les Polonais massacrèrentj au nom de la foi, les Russes au nom de la tolérance. Tous les partis firent appel à l'étranger. La Russie et la Prusse soulevaient les dissidents ; la France essaya de soutenir les confédérés catholiques.

Le plus ardent des adversaires de Catherine, celui que, en plaisantant avec ses philosophes, elle appelait le souffleur du Mustapha, Choiseul, avait repris la direction des affaires étrangères depuis le mois d'avril 1766. Choiseul avait une très-grande idée de la France, et souffrait de l'effacement auquel Tavaient réduite l'inconsistance de son gouvernement çt les revers de ses armes. Il avait de vastes conceptions, mais il ne put

t Dans la Princesse de Babylone, 1768.

employer que de petits moyens. Il rêvait d 'ag ir^ jl ne s ut que s'agi ter. Son idée dominante était de prendre contre TAngleteri^e la revanche de la guerre de Sept tans. Pour cela, il fallait neutraliser le continent, c'est* à-dire la Prusse et la Russie. Il comptait sur rAutriche pour contenir la Prusse; il cherchait partout des ennemis à la Russie : en Pologne, où il envoyait de l'argent et des officiers aux confédérés de Bar; en Suède, où il prenait le parti du roi ; en Turquie enfin, où il s'efforçait ^'exciter les Turcs.

« Il faut tout tenter, écrivait-il à Vergennes, pour rompre cette chaîne dont la Russie tient le bout et pour renverser le colosse de considération acquis et maintenu par Catherine II à la faveur de mille circonstances impossibles, et qui pourraient en outre lui coûter son trône usurpé. L'empire ottoman, seul à portée d'opérer cet effet, est en même temps le plus intéressé à l'entreprendre. A la vérité, la dégénération des Turcs en tous genres peut leur rendre funeste cet essai de leurs forces ; peu nous importerait, pourvu que l'objet d'une explosion immédiate fût rempli. »

Pour appuyer les représentations de l'ambassadeur, aider les Turcs à ouvrir les yeux et contre-balancer les ^^ tentatives de corruption que l'on attribuait aux agents russes, Choiseul donnait carte blanche à M. de Vergennes et mettait à sa disposition, comme entrée en campagne, une somme de trois millions.

Vergennes ne croyait pas beaucoup à l'efficacité des i fonds secrets. Il tenait avec raison que si les Turcs « reçoivent volontiers des présents, lorsqu'on leur propose le chemin qu'ils prendraient sans cela d'eux-

mêmes » , il fallait, pour les arracher à Tapathie où ils se plongent si volontiers, des arguments plus directs et plus persuasifs. La Russie se chargea de les lui fournir. Depuis 1766, ses agents se répandaient en Grèce, en Crète, dans le Monténégro. En Grèce, ils ne parvinrent qu*à nouer des complots : ils firent des promesses, ils en reçurent, et tout se borna à de pompeux rapports qu'ils expédièrent à Pétersbourg *. Les Monténégrins prirent l'affaire plus au sérieux. Depuis 1 765, l'évéque, qui portait sur sa poitrine un portrait de la tsarine, à côté de la croix épiscopale, annonçait que les temps marqués pour la délivrance des Grecs étaient enfin venus. Un moine, sorte d'intrigant mystique que l'on nommait Stefano Piccolo, appela le peuple auxi\ armes et, au mois d'octobre 1767, sortit de ses mon- ' tagnes à la tête d'une troupe de partisans.

La fermentation gagna les pays slaves. La Bosnie menaçait de se soulever.

Ces révoltes, qui éclataient au moment où la Russie dictait ses lois à la Pologne, finirent par réveiller l'attention des Turcs. Yergennes excitait sans cesse leurs inquiétudes. Des négociations fort aigres s'engagèrent entre la Porte et le résident russe Obreskof, au sujet du Monténégro. Les Turcs réclamèrent l'évacuation de la Pologne par les troupes russes. Le résident prussien Zegelin écrivait le 26 juillet 1768 : a Les affaires sont ici dans une grande crise; si la Russie ne donne pas la satisfaction que la Porte demande et qu'elle fasse évacuer la Podolie par ses troupes, la guerre entre la

^Voir dans Rulhière, Hermann et Zinkeisen les curieux détails de ces négociations.

Russie et la Porte est presque inévitable. C'est avoir beaucoup gagné que d'avoir gagné du tenaps dans ces circonstances. La forme du gouvernement, quoique despotique, est telle que, lorsque le peuple se met en fureur, le gouvernement n'en est plus le maître et doit céder au torrent. »

La violation de la frontière turque à Balta et la prise de Cracovie par les Russes précipitèrent le dé-^ *^ noûment. Le 6 octobre 1768, à la suite d'une conférence très-orageuse avec les ministres turcs, le résident russe fut arrêté et conduit au château des Sept-Tours. C'était, dans le droit des gens de la Turquie, la forme solennelle de la déclaration de guerre. Yergennes leur conseilla d'adresser un manifeste aux puissances européennes : ils déclarèrent qu'ils prenaient * lés armes pour défendre l'indépendance de la Pologne. « La Russie, disait ce manifeste, qui est du 30 octobre 1 768, a osé anéantir les libertés de la Pologne ; elle a forcé les Polonais de reconnaître pour roi un personnage qui n'était ni du sang royal, ni désigné par le vœu de la nation ; elle a fait massacrer ceux qui n'avaient pas voulu le reconnaître, piller ou dévaster leurs biens ou

leurs terres » La rhétorique des chancelleries, qui

avait fait des Russes les défenseurs de la liberté de conscience, faisait des Turcs les champions de la liberté politique. « La guerre a été déclarée , disait M. de Vergennes quelques mois après, et telle était la volonté du roi, que j'ai exécutée dans tous ses points ; mais je rapporte les trois millions qu'on m'avait envoyés pour cela : je n'en ai pas eu besoin. »

LA

AU XVIir SIÈCLE