CHAPITRE PREMIER

RAPPROCHEUENT ENTRE LA PROSSE ET l' AUTRICHE.

(Octobre 1768. — Janvier 1763.)

La déclaration de guerre surprit et déconcerta tout le monde : les Turcs qui l'avaient faite , les Russes qui l'avaient provoquée, les Français qui l'avaient suscitée , les Prussiens f [ui l'avaient déconseillée , les Autrichiens qui n'avaient pas cessé de la redouter, et jusqu'aux Anglais qui prétendaient y rester indifférents'. C'est que personne n'était préparé à cette guerre, ni les belligérants ni les neutres. Les Turcs, qui avaient été si lents à se mettre en colère, s'étaient emportés six mois trop tôt. Il leur était impossible de combattre avant le printemps. Ils donnèrent ainsi à la Russie le temps de se préparer. La guerre prenait Catherine au dépourvu; elle n'imaginait pas que les Turcs en viendraient là. Elle comptait sur sa diplomatie pour les mettre en échec. La guerre de Pologne absorbait ses forces militaires, et, toute préoccupée de réformes ci-

viles et sociales, elle avait négligé l'armée. L'organisation militaire avait été réformée d'après Iq type prusr sien , mais les soldats russes n'avaient des troupes de Frédéric que le dehors ; la discipline y l'instruction , le commandement étaient inférieurs ; il, n'y avait ni magasins, ni trésor de guerre. C4'étaient, en apparence, la même faiblesse et le même désordre que chez les Turcs ; mais en Turquie cette désorganisation était le symptôme d'une irrémédiable décadence; en Russie, au contraire, elle n'était que le résultat naturel des efforts incohérents d'une nation qui progresse. Catherine s'en rendait compte, et la fameuse allégorie de Vhomme malade était déjà pour elle un principe de gouvernement. L'Anglais £lphinston,qui la servait en qualité d'amiral, lui disait un jour que la décadence et l'impéritie de la marine turque pouvaient seules donner l'idée de ce qu'on voyait à Pétersbourg. uL'igno- \ rance , chez les Russes , lui répondit Catherine , est I celle de la première jeunesse; et l'ignorance, chez les Turcs, est celle d'une vieillesse imbécile. »

La tsarine fit un emprunt en Hollande, ordonna des levées d'hommes et poussa de toute son ardeur les armements. C'était le moment de soulever la Grèce. Elle envoya à Venise Alexis et Théodore Orlof : Alexis, le plus beau , le plus fort , le plus ardent des cinq frères , et qui méritait à tous égards le titre que lui décerne finement Rulhière de chef de la faction des favoris; Théodore, plus instruit, plus intelligent et aussi brave, l'esprit tout plein des légendes de l'histoire grecque, avec une teinture de V Encyclopédie ^ et qui mêlait dans son imagination romanesque « le mer-