CHAPITRE VIII. HT

paru réfléchir un instant, il reprit : « Ne pourriezvous pas, par exemple, faire signifier à Roumantsof que vous comptez qu'il ne s'avisera pas de passer le Danube? ou bien ne pourriez-vous pas engager la France à vous déclarer que si, les Russes passant le Danube, vous vouliez vous déterminer à rompre avec elle (la Russie) et à lui faire la guerre, elle (la France) vous enverrait cent mille hommes pour vous aider? Vous m'en confieriez la nouvelle, j'en ferais usage, et, sans doute, cela ferait son effet. Ayez la bonté, je vous prie, de me dire ce que vous en pensez. » Kaunitz, tout roué qu'il fût et rompu au métier diplomatique, était trop infatué de sa méthode et de ses idées pour péné- 1 trer le dessein profond qui se cachait sous cette insinuation lancée à la légère et comme un simple trait de la conversation, H ne soupçonnait pas de quelle façon le roi de Finisse méditait « d'arranger les affaires de Pologne » , et combien il importait, pour que la tsarine reprît à son compte le projet Lynar, qu'elle eût peiir de l'Autriche et se sentît' forcée de chercher ailleurs que sur le Danube les dédommagements de ses dépenses et le prix de ses victoires. « Je fus très-é tonné, rapporte Kaunitz, d'entendre sortir de la bouche d'un prince, qui a d'ailleurs beaucoup d'esprit, des idées aussi puériles. » Il se garda toutefois de lui en faire rien remarquer, et, « par ménagement pour un grand prince comme lui », il se borna à lui dire que le moyen n'était pas bon, et qu'il vaudrait mieux écrire à la tsarine. Kaunitz poussa l'obligeance jusqu'à donner au roi la matière de la lettre, Frédéric écouta, fit force compliments « sur le fond et la forme de tout ce qu'il

venait d'entendre, et ajouta qu'il s'y conformerait et qu'il allait se faire des notes dès qu'il serait dans sa chambre, pour ne rien oublier » .

Avant de quitter le roi, Kaunitz jugea bon de lui dire « ingénument » ce qiie l'Autriche comptait écrire à la France au sujet de l'entrevue. Cette confidence est intéressante, car elle montre fort bien de quelle façon le principal auteur de l'alliance de 1756 en entendait l'exécution. Je lui dis, rapporte Kaunitz, « que nous ne laisserions certainement jamais rien à désirer à la France , notre alliée , du côté de l'exactitude dans l'accomplissement de nos engagements avec elle, ni même du côté des procédés; mais que, comme nous ne l'avions pas accoutumée à oser exiger de nous ni des complaisances qui ne seraient pas conformes à notre système de paix, ni aucune sorte de dépendance, nous nous bornerions à lui mander » : que l'entrevue entre les deux souverains, arrêtée depuis un an, s'était très-bien passée; que, « comme les affaires n'en avaient pas été l'objet, il n'en aurait vraisemblablement pas été question, s'il n'était arrivé qu'exactement, pendant que le roi était à Neustadt, il lui parvînt en même temps qu'à nous des dé pêches de Constantinople « ; que la Porte avait sollicité la médiation, qu'on en avait parlé, qu'on était décidé à l'accepter si la Russie y consentait, et que, si la tsarine voulait y mêler l'Angleterre, l'Autriche exigerait que la France y prît part. Frédéric trouva naturellement que c'était à merveille. L'Autriche, dit-il, a eu des complaisances pour la France : elle lui a laissé prendre la Corse ; la