CHAPITRE VIII

Prusse doit, pour les mêmes motifs, user de complaisance envers la Russie. « Ce n'est pas, poursuivit-il, que je n'en sente les inconvénients; mais que faire? Tant qu'on est l'allié de quelqu'un, on ne peut pas faire autrement. Je comprends fort bien que cette Russie pourra peut-être nous mettre un jour dans la nécessité de nous réunir contre elle pour arrêter ce torrent dans sa course qui pourrait nous engloutir, et, pour cette raison, je vous avoue que je n'ai pas été fâché que la France lui ait fait manquer son coup à la dernière diète de Suède; mais le moment n'en est pas venu encore, et il faut prendre patience en attendant. »

Cet entretien avait épuisé les grandes affaires. Il fut convenu que Frédéric écrirait « à son impératrice » , que l'Autriche agirait sur le divan, et que si la réponse de Pétersbourg était fevorable, on prendrait en main le règlement de la paix. Les Autrichiens partirent le 7 septembre.

Au moment de quitter Kaunitz, Frédéric lui dit encore : « Ne voulez-vous donc pas me donner votre petit Catéchisme que je trouve si raisonnable, et que je voudrais bien avoir toujours sous les yeux, parce que j'ai sincèrement envie de m'y conformer? » Kaunitz répondit qu'il en référerait à l'impératrice. Il était sous le charme ; Frédéric l'avait gagné par un de ces coups de partie que les grands joueurs peuvent seuls se permettre : Kaunitz emportait de Neustâdt l'impression qu'il avait pénétré le roi de Prusse, qu'il l'avait subjugué, et que désormais il le dirigerait à sa (juise. La lettre qu'il écrivit à Marie-Thérèse, le 7 sep-

tembre, le jour même de son départ de Neustadt, est un monument de fatuité. Il était persuadé, disait-il, que ses conversations avaient fait une très- vive impression sur le roi de Prusse et modifié ses sentiments : il parlera à la Russie en son nom personnel et de ma-* nière à ne pas compromettre l'Autriche, si la Russie refuse la médiation. Il y a tout lieu de croire, ajoutait-il, que le roi de Prusse u a adopté avec beaucoup de déférence la tournure que je lui ai suggéré qu'il devait donner à cette démarche...; qu'il s'est chargé aussi avec beaucoup de docilité de tenter vis-à-vis de la Russie l'exécution d'un moyen que je lui ai suggéré pour rendre possible l'arrangement des troubles et des dissentiments de la Pologne... ; qu'il se fiera à nous dorénavant autant qu'il lui est possible de se fier à quelqu'un, et que nous pouvons nous fier à lui beaucoup plus qu'il n'aurait été raisonnable de le faire jusqu'ici » . Quant au Catéchisme politique, Kaunitz était d'avis d'en échanger des copies avec la promesse de s'y confor-mer *. Ce ne fat point l'avis des souverains, et tout se borna à un échange, d'autographes sans signatures et sans promesses. .

Marie-Thérèse était loin de partager les passions de son fils et les illusions de son ministre. Elle avait infiniment plus de bon sens que Joseph et plus de droiture que Kaunitz. Elle redoutait les aventures

* Voir, pour l'histoire de l'entrevue de Neustadt : les rapports de Kaunitz à Marie-Thérèse, des 3, 7 et 18 septembre, publiés par Béer : Arohiv fur œsterreischische gechichte, tomeXLVII; — Béer, Erste Theilung PolenSy I, ch. viii; — Dumcker, p. 198-205; — Arneth, VIII, p. 210-225 ; — Rakke , I, p. 9-12 ; — Frédéric, OEuvres, tome VI, p. 29.