LA MÉDIATION
(Septembre 1770. — Janvier 1771.)
Frédéric revint de Neustadt parfaitement satisfait ; mais les instructions qu'il adressa à son frère Henri étaient loin d'être aussi comminatoires que Kaunitz l'aurait désiré, et le diplomate autrichien se berçait d'un vain espoir lorsqu'il se figurait qu'il avait endoctriné le roi de Prusse et l'avait conduit à faire un pas de clerc. « Je vais, écrivait Frédéric le 9 septembre, tixpédier un courier en Russie pour apprendre si l'impératrice approuve cette médiation ou si elle la refuse. Je crois que la cour de Vienne laissera Azof à la Russie, sans en prendre autrement jalousie, pourvu que la Valachie et la Moldavie soient restituées et que le despote de ces provinces demeure sous la domination turque, n II insinua que si la tsarine ne se montrait modérée ni en Orientnien Pologne, il en pourrait résulter «des troubles si considérables qu'ils engageraient toute l'Europe dans cette querelle » . C'était une allusion à la France, et Frédéric comptait beaucoup sur cet argument pour émouvoir la tsarine. Quelques jours après, le 1*' octobre, il revenait sur le même sujet et d'un ton plus pressant : « La Porte a sollicité ma médiation et \ 'Celle de la cour de Vienne. Nous attendons la réponse
de rimpératrice : oui ou non, accepte-t-elle cette médiation ? »
Frédéric avait ses raisons pour presser ainsi la tsarine. L'offre d'une médiation ne pouvait être accueillie avec empressement à Pétersbourg. On y était victorieux , et l'on préférait régler directement avec le sultan. Les Turcs n'avaient plus d'armée sur la rive gauche du Danube ; les places où ils tenaient encore tombaient successivement au pouvoir des Russes. Roumantsof poussait vivement les sièges ; il avait lieu d'espérer qu'avant six semaines les Turcs seraient délogés de toutes leurs forteresses, et que la rive gauche du Danube, conquise en réalité depuis le mois d'août, serait entièrement soumise à la Russie. Le comte Panin, de son côté, travaillait à établir la suprématie de sa souveraine sur les Tartares. Il avait le 17 août traité avec des délégués des Tartares de Bessarabie ; il leur avait promis l'indépendance, et ils s'étaient engagés à faire leurs efforts pour entraîner les Tartares de Grimée à s'affranchir également de la domination ottomane.
La tsarine ne désirait pas qu'on l'arrêtât en si beau chemin. Avertie par les Anglais de la demande de médiation adressée à la Prusse et à la Russie, elle voulut la devancer et mettre la médiation en présence d'un fait accompli. Le 26 septembre, elle manda au général Roumantsof d'écrire au grand vizir qu'elle serait disposée à ouvrir des pourparlers de paix aussitôt que son ministre Obreskof , détenu au château des Sept- Tours depuis la déclaration de guerre, serait mis en liberté. Cette démarche directe était le meilleur gage
