CHAPITRE IX

Russes s'entendent en droiture avec ces misérables. »

Mais Kaunitz,qui possédait l'art d'endormir les scrupules de sa souveraine, ne s'était point laissé arrêter. Sans se dissimuler tout ce qu'il y avait d'équivoque et de scabreux dans la démarche qu'il avait ordonnée à Mercy, il en espérait le succès.

C'était trop présumer de la condescendance de Choiseul. Son goût pour l'alliance autrichienne n'allait point jusqu'à l'aveuglement , et il ne se méprit point sur les véritables intentions du ministre de Marie- Thérèse. Il écrivit à Mercy le 12 novembre 1770 : a Votre cour, Monsieur, met le comble à ses procédés en s'en remettant au roi de l'acceptation de la médiation, concurremment avec l'Angleterre et avec Sa Majesté Prussienne, ou du refus de la médiation sans l'admission de la France ; nous sentons que les intérêts de la France péricliteraient entre les maiils des cours de Berlin et de Londres, lorsque leur partialité ne sera pas éclairée et contenue par une médiation autrichienne; mais cette opposition même de situation, qui a fixé l'attention du roi, lui paraît un nouveau motif pour penser que la cour impériale se trouvant', pour ainsi dire, sans intérêt dans la médiation, celui du roi et celui de l'alliance même nous demandent que Leurs Majestés Impériales n'acceptent pas la médiation concurremment avec l'Angleterre et à l'exclusion de la France. » Il n'y avait d'après Choiseul que deux partis à prendre : rejeter la médiation si la Russie persistait dans son refus, ou, si l'on acceptait, donner à la France « l'assurance formelle et positive qu'il ne serait rien stipulé qui pût préjudicier à la

France relativement aux deux points essentiels du commerce de la mer Noire et de rétablissement des Anglais dans ces parages >• .

Mercy, qui avait tenté <« tout ce que la prudence avait permis » pour convaincre Ghoiseul, trouvait cette réponse « fort extraordinaire » ; elle était dictée , disait-ily « par l'esprit de méfiance et de jalousie » ; elle prouvait « combien on abusait à Versailles des bons procédés et de la complaisance que Sa Majesté avait bien voulu montrer auRoi Très-Chrétien '» ...Kaunitz y vit « une sorte de persiflage », et il ne se trompait pas. Le ressentiment qu'il en éprouva fortifia naturellement en lui le désir de s'entendre avec le roi de Prusse. Frédéric avait su le flatter ; il avait eu l'adresse d'admirer ses subtilités ; il l'attirait ainsi doucement dans son jeu; il l'enchaînait peu à peu à sa politique et assujettissait l'Autriche en ayant l'air de se laisser séduire par elle.

Le prince Henri s'évertuait de son mieux à convaincre les Russes. Il remit un mémoire, Solms remit une note; mais ils eurent beau faire, la tsarine ne se décida qu'à la fin de décembre à faire connaître ses conditions de paix. C'est que la campagne était terminée; Bender avait été prise après un siège de deux mois. Ackermann eut bientôt le même sort, Braïla succomba le 22 novembre. Les Turcs ne conservaient plus sur la rive gauche du Danube que la petite forteresse de Giurgewo. A l'est, le général Tottleben, après avoir soumis la Géorgie , s'était avancé jusqu'à

^ Mercy à Marie-Thérèse, 16 novembre 1770.