CHAPITRE IX

la mer Noire. Boumantsof ne croyait pas sage de passer le Danube, et de poursuivre les Turcs sur la. rive droite. L'armée russe prit seè quartiers d'hiver. . Cette armée avait faitde grandes- conquêtes, la saison la \ condamnait au repos ; la tsarine jugea qu'il n'y avait point d'inconvénient a négocier. Elle écrivit au roi de Prusse le 20 décembre ' que les derniers événements de la guerre lui permettaient d'assurer à ses peuples une paix équitable, honorable et sûre ; que l'objet qu'elle* avait en vue répondait à l'intérêt de toutes les puissances chrétiennes qui jugeraient ces affaires avec impartialité; que la mise en liberté d'Obreskof de— meurait la condition préalable de tout pourparler de paix; que ces pourparlers pourraient s'ouvrir dans une ville de Moldavie ou de Pologne. Quant aux conditions, la tsarine jugeait prématuré de les communiquer aux Turcs; il fallait attendre, pour en instruire la cour de Vienne, que l'on connût mieux ses intentions. a Cependant, poursuivait la tsarine, j'avoue que je ne voudrais point, par un excès de réserve et par des signes d'éloignement, nuire aux avantages qu'une plus étroite intimité avec l'Autriche apporterait à notre alliance. Car s'il était possible d'arracher l'Autriche au système insensé qu'elle a adopté et de l'amener à partager nos idées, l'Allemagne serait ramenée à son état naturel, et l'Autriche, attirée sur d'autres objets, renoncerait à diriger contre des possessions de Votre Majesté des vues dans lesquelles ses liaisons présentes ont pour effet de l'entretenir.» Un mémoire joint à la lettre déterminait

^ DuMCKER, 219. — Frédéric, OEuvres, VI, p. 33.

les conditions de paix que Catherine confiait au roi de Prusse; c'étaient la cession d'Azof, de la grande et delà petite Kabarda en Circassie; Tindëpendancedela Moldavie et de la Valachie ou leur maintien sous la donai- ' nation russe pendantvingt-cinq ans, à titred'indemnité; rindépendancédesTartaresdeBessarabieetde Crimée, la libre navigation de la mer Noire, une île dans TArchipel pour servir d'entrepôt au commerce russe, une amnistie générale pour les Grecs qui avaient embrassé le parti des Russes.

L'indépendance des Principautés et du pays des Tartares, c'était en réalité leur assujettissement à la Russie. Si « convaincants » que fussent, au dire d'un historien russe, « les arguments que l'impératrice Catherine faisait valoir pour démontrer la nécessité d'indemniser la Russie pour les sacrifices qu'elle avai^ faits, et de rendre une fois pour toutes les Turcs inoffensifs à l'égard des populations chrétiennes de l'Europe ' » , Frédéric n'en fut point touché. La lettre du 20 décembre était loin de confirmer les confidences qui lui inspiraient naguère de si belles considérations sur la clémence et la modération des rois. « Des conditions aussi énormes, dit-il en ses Mémoires, auraient achever de cabrer la cour de Vienne. » Il en était d'autant plus ému que, dans la nuit du 2 au 4 décembre,' le reïs-effiendi avait déclaré aux ministres d'Autriche et de Prusse que «laconstitution actuelle de l'empire ottoman ne permettait d'entrer en aucune négociation particulière avecune puissance chrétienne avec laquelle on était

* Marteks, II, p. 10.