LES PRÉLIMINAIPES DU PARTAGE DE LA POLOGNE
(Novembre 1770. — Janvier 1771.)
La conduite à tenir à Tégard du roi de Prusse était alors la grande préoccupation de la cour de Vienne. On en délibéra longuement dans les derniers jours de novembre et au commencement de décembre 1770. L'essentiel eût été de décider Frédéric a soutenir la médiation par les armes et par suite de le détacher de la Russie. Kaunitz proposait de lui promettre, en cas de succès, la Courlande et laSemigalle ; T Autriche, /
en compensation , garderait le Zips et les territoires moldaves qu'elle avait occupés sur la frontière de Transylvanie. La Pologne achèterait bien volontiers sa délivrance à ce prix. Ce serait un partage, mais un partage modéré, puisque la Courlande n'était qu'un fief de la couronne de Pologne, et le Zips un gage sur lequel l'Autriche avait des « droits anciens » . Marie- Thérèse n'approuva point. « Le plan de partage est pensé grandement, mais pas à ma portée» , réponditelle à Kaunitz. Les divergences d'opinions entre elle et l'empereur provoquaient à tout propos des dis* eussions dont elle était profondément affectée. Il y avait d'ailleurs un point sur lequel elle paraissait inébranlable : elle ne voulait point la guerre. « J'aime trop mes peuples, ma tranquillité , et au moins de me
la procurer au dehors, n'en jouissant pas dans ma famille, écrivait-elle le 27 novembre 1770 au maréchal Lascy Continuez vos conseils à mon fils,
mais n'animez pas à la guerre, vous me trouveriez en chemin, et jamais, au grand jamais, contre mes musulmans. » On finit comme toujours par s'arrêter à un parti moyen qui n'était ni la paix ni la guerre. On arma, moins pour être en mesure de combattre que pour intimider la Russie et peser sur les résolutions du roi de Prusse. On décida de lui envoyer M. de Stwieten pour démêler ses vues.
Les instructions de S wieten, qui sont datées du 8 décembre 1 770 et que Kaunitz avait « jugé devoir coucher en français parce que c'est dans cette langue qu'il est d'usage de parler au roi de Prusse » , lui prescrivaient de s'enquérir des intentions du roi , dans le cas où la tsarine persisterait dans ses conditions de paix; de F instruire des desseins secrets qu'elle poursuivait sur TOrient et auxquels elle avait proposé à l'Autriche de participer; de représenter à Frédéric les dangers d'un agrandissement de la puissance russe, et de lui offrir de s'y opposer. Joseph II résumait dans une lettre adressée le 18 décembre à son frère, Léopold de Toscane, les penséesqui, malgré l'opposition de l'impératrice, dirigeaient la politique autrichienoe. Il déterminait les circonstances dans lesquelles FAutriche serait dans le cas d'agir et de s'indemniser aux dépens de la Turquie. a Ce cas, disait-il, peut être double : 1* Si les Russes passent en force lé Danube et marchent vers Andrinôple, le temps est venu de nous porter avec un corps sur le Danube et leur couper les derrières et les obliger
