CHAPITRE X

par (Conséquent à une retraite précipitée, dans laquelle • leur armée pourrait être détruite, et les Turcs, sauvés de leur destruction, se porteraient plus facilement à un , dédommagement de nos dépenses réelles. Celui-ci serait la portion de la Valachie qui a été cédée à la paix de Belgrade, et qui est entre le Banat, la Transylvanie, le Danube et TAUfluss (Aluta). — 2" Si par mer, en forçant les Dardanelles, Constantinople, par une révolution ou autrement, pourrait menacer ruine et par conséquent tout l'empire , alors il faudrait nécessairement occuper les provinces qui seraient à notre gré, avant de les laisser aux Russes. Pour ces deux seuls cas, Sa Majesté a résolu de préparer l'assemblage d'un corps

de cinquante mille hommes Voilà, cher frère, a

quoi nous en sommes, et je crois néanmoins tout cela pour rien, parce que les Busses ne passeront jamais le Danube, et ne s'occuperont qu'à garder le Danube et à couvrir par là leurs opérations sur Otzakof et sur la Crimée, qui seront les vrais objets de leur prochaine campagne. »

Les résolutions que l'Autriche venait de prendre et les mesures militaires qui en étaient la conséquence précipitèrent le dénoûment de l'affaire du Zips. Sous l'impulsion de l'empereur, très-complaisamment subie parKaunitz, on avait mené rondement cette affaire, trop rondement même, car le gouvernement de Pologne ne se montrait ni convaincu des « droits anciens » de l'Autriche , ni satisfait des mesures de précaution qu'elle avait prises. L'assentiment plus ou moins volontaire de la Pologne était le point capital de la procédure poursuivie par Kaunitz. Si la Po-

logne se montrait récalcitrante , la revendication se transformait en occupation brutale , et rien ne répugnait plus aux délicatesses diplomatiques de la chancellerie de Vienne. Aussi s'évertuait-on, à l'aide de distinctions subtiles, à sauver les apparences. « Ce n'est pas, disait un rapport du 18 octobre 1770, ad lucrum captandum, mais seulement ad damnum evitandum que l'on a fait avancer les aigles de Votre Majesté. » Les Polonais n'en persistaient pas nioins à réclamer : tous les brocards de l'école ne faisaient rien h l'affaire, et le grand chancelier de Pologne n'avait pas besoin d'être grand jurisconsulte pour constater que le territoire de la république était envahi, ce qui, dans tous les temps, a passé pour une violation du droit des gens. Il le dit en mots propres, et Kaunitz s'en émut. « A mon grand regret, écrivait- il à l'impératrice le 31 octobre 1770, d'après ce qui me revient de toutes parts de la valeur de nos titres , j'ai bien peur que cet homme n'ait que trop raison d'appeler conquête ce que l'on a cru pouvoir entreprendre. » — « J'ai trèsmince opinion de nos titres » , lui répondit Marie- Thérèse. Mais si l'on avait à Vienne le goût du scrupule, la raison d'État l'emportait toujours sur la conscience des souverains, et lorsque, au commencement de décembre, on décida de prendre une attitude plus menaçante à l'égard de la Russie, et que l'on commença de discuter les dédommagements que l'on pourrait réclamer si l'on se mettait d'accord avec le roi de Prusse, on jugea prudent de se nantir en Pologne d'une partie des territoires sur lesquels on avait jeté son dévolu. Le 9 décembre 1770, la couronne de Hongrie prit défi-