CHAPITRE X

nitivement possession du Zips, et le gouverneur se <lonna le titre très-démonstratif d'adminïstrator provîncise reincorporatse.

L'incorporation du pays dé Zips et la mission de Swieten à Berlin pouvaient à juste titre froisser le cabinet de Versailles. Cette considération ne paraît pas avoir arrêté la cour de Vienne. L'empereur, dont la volonté finissait toujours par prévaloir, ne prenait aucun souci des intérêts de la France parce qu'il ne faisait aucun état de ses forces. 11 écrivait à Léopold de Toscane le 18 décembre : « Les troubles entre l'Espagne et l'Angleterre, loin d'être terminés , paraissent plus sérieux que jamais, et une rupture paraît presque infaillible. On se disputera pour bien peu de chose ; en attendant, notre neutralité avec le roi de Prusse à ne pas souffrir de guerre en Allemagne est sûre, et cela nous tranquillise. En France, ils sont fort embarrassés, vu leur pitoyable état, et l'on a même parlé •de rompre le.pacte de famille et de laisser l'Espagne seule se débrouiller. Le temps fera voir plus clair. » Ce que le temps fit voir, et beaucoup trop vite et beaucoup trop clairement, ce fut laruineducréditpolitique de la France. Quinze jours après qu'il écrivait cette lettre, Joseph apprit la chute du duc de Choiseul. Il y €ut, comme on aimait à le dire alors , une révolution de sérail à Versailles : le harem était depuis longtemps en guerre avec le divan ; il finit par l'emporter. Madame du Barry triompha de Choiseul. La querelle <ie l'Angleterre avec l'Espagne fournit le prétexte : les ennemis de Choiseul prétendirent qu'il avait fomenté ce différend pour entraîner la France dans la guerre ,

se rendre nécessaire et se maintenir au pouvoir. Louis XV ne voulait de la guerre à aucun prix; la détestable coterie qui. le gouvernait aurait sacrifié Je pacte de famille pour éviter cette extrémité. Le roi se contenta de sacrifier Choiseul. Le 24 décembre 1 770^ il fut exilé dans ses terres.

Choiseul était le seul homme qui inspirât encore I quelque considération aux alliés de la France et quel- I que crainte à ses ennemis. Sa disgrâce fut un débarras ' pour tous les adversaires de la politique française. Kaunitzcessa de tenir aucun compte de ce que Ton pensait à Versailles. L'ambassadeur d'Autriche en France ne fut même plus instruit des négociations. Mercy écrivait deux mois après, le 25 février 1771, dans une des lettres directes et secrètes qu'il adressait à l'impératrice : «Le prince de Starhenberg me mande que Votre Majesté a daigné l'autoriser à m'informer des résolutions prises sur ce qui concerne la paix et la guerre entre la Porte et la Russie : conséquemment il m'a instruit du point où en est cet important objet, et m'éclaircit par quelques détails ce que la x^hancellerie d Etat m en a marqué sommairement, « Seule peutêtre Marie-Thérèse regretta sincèrement le duc de Choiseul. « J'avoue , écrivait-elle à Mercy le4 janvier 1 7 7 1 , la perte de Choiseul m'est très-sensible, et je crains que nous ne nous en ressentions .que trop...» «J'en suis bien affectée, mandait*elle à sa fille deuxjours après, je n'ai vu dans leurs procédés que du honnête et du humain, et bien attaché à l'alliance... » Les regrets de l'impératrice n'étaient que trop fondés. Elle pressentait que rien désormais n'arrêterait plus l'Autriche