CHAPITRE X

la cour de Vienne n'était pas si solidement attachée à la France, la Prusse pourrait tirer des conjonctures présentes des arrangements avantageux; que le général Bibikof, ami de Panin et fortbien vu de la tsarine, l'avait entretenu des bénéfices que le cabinet de Vienne pourrait obtenir à la paix; il avait ajouté qu'en ce cas il serait juste que la Prusse eût aussi son bénéfice ; qu'on était mal informé à Vienne des intentions de la cour de Russie ; qu'elle était disposée à se prêter k tout, pourvu qu'il ne s'agît que de dépouiller les Turcs, et qu'elle se contenterait delà plus petite part du butina — Cette lettre écrite, le prince se rendit à la cour, et, en rentrant, .il ajouta à sa dépêche le post-scriptum suivant * : — « J'ai été ce soir chez Fimpératrice, qui me disait en badinant que les Autrichiens s'étaient emparés en Pologne de deux starosties*, et qu'ils avaient arboré sur les frontières de ces slarosties. les armes impériales. Elle ajouta : — Mais pourquoi tout le monde ne prendrait- il pas aussi? — Je répliquai que quoique vous aviez , mon cher frère , un cordon tiré en Pologne, cependant vous n'aviez pas occupé de starosties. — Mais, dit l'impératrice en riant, pourquoi n'en pas occuper? — Un moment après, le comte Gzernichef m'approcha, et me parla sur le même sujet en ajoutant : — Mais pourquoi ne pas s'emparer de l'évêché de Warmie? Car il faut, après tout, que .chacun ait quelque chose. — Quoique cela n'était qu'un discours de plaisanterie, il est très-cer-

i DUNCKER, p. 229.

2 FtiÉDÉRic, OEuvres, tome XXVI, p. 345.

3 Zips et Sandecz.

tain que ce n'était pas pour rien , et je suis convaincu qu'il sera très-possible que vous profitiez de cette occasion. » Le même jour, Solms écrivait au roi de Prusse : « La prise de possession de la starostie de Sandecz a fait à Pétersbourg beaucoup d'effet ; on dit que la Prusse, pour s'indemniser des subsides qu'elle a payés, devrait prendre la Warmie, et que les Russes, pour se dédommager des frais de la guerre, devraient annexer la Livonie polonaise et la Lithuanie jusqu'à la Dwina et au Dnieper. Ces circonstances sont trèsfavorables pour les trois cours » , ajoutait le ministre prussien.

Le prince Henri reprit la conversation avec Panin. Ce ministre était médiocrement satisfait des invasions autrichiennes en Pologne. » Il ne m'a pas parlé de l'évéché de Warmie, écrivait le prince Henri le 11 janvier 1771. Tout cela provient de la division du conseil; tous ceux qui sont portés pour l'agrandissement voudraient que tout le monde prenne, afin que la Russie pût profiter en même temps , tandis que le comte de Panin est porté pour la tranquillité et la paix. J'éclaircirai cependant cette affaire, et je suis toujours d'opinion que vous ne risquez rien de vous emparer, sous quelque prétexte plausible, de cet évéché , au cas que la nouvelle soit véritable , que les Autrichiens aient effectivement pris ces deux starosties, sur lesquelles on prétend qu'ils réclament des droits qu'ils ont recherchés dans les archives, en Hongrie. »

Pendant que l'on causait ainsi à Pétersbourg, Frédéric s'impatientait à Berlin, et comme il lui semblait