CHAPITRE X

avait élargi singulièrement le cordon sanitaire qu'il avait tiré en Pologne ; ses troupes étaient entrées dans la Pologne prussienne; elles s'étaient étendues sur révéché de Warmie, une partie du palatinat de Kulm et de la Pomérellie ; elles avaient même débordé, le long de la frontière de Silésie^ sur plusieurs districts des palatinats de Kalischet de Posen '. Le 8 décembre 1770, l'Autriche avait envoyé van Swieten à Berlin pour s'entendre avec le roi de Prusse ; le 9, elle annexait les deux starosties. On armait à Vienne, on s'impatientait à Berlin. Les confédérés de Pologneétaient à bout de sang et à bout d'argent. Le 24 décembre, Ghoiseul tomba : la France ne comptait plus. A Vienne^ à Berlin, à Pétersbourg, on voulait à la ^ fois beaucoup prendre et se battre le moins possible. Les faits qui s'étaient produits, les intérêts qui étaient en jeu, les passions qui étaient excitées semblaient en conflit et concouraient en réalité vers le même but. JLe roi de Prusse l'avait vu ; il avait jugé qu'il n'y avait au conflit qu'une solution pacifique, et que cette solution était à l'avantage de la monarchie prussienne : il l'avait proposée dès le mois de janvier 1 769. Frédéric avait regardé de trop loin ; le projet Lynar devançait de deux ans le cours des choses. Mais le coup d'œil du roi de Prusse était si perçant, sa connaissance des hommes et des faits si pénétrante que l'État qui semblait avoir le moins de goût et le moins d'intérêt à justifier ses conjectures fut cependant le premier à les justifier.

^ Rapports de l'ajrent saxon ^ à Varsovie 19, 28 novembre et 25 décembre 1770. Herrmanm, p. 483.

Frédéric avait formé le plan, rAutriche avait donné 'impulsion, la guerre d'Orient fournissait le moyen. Il ne restait plus qu'à saisir le rapport secret qui reliait ces causes diverses. La tsarine le fit, le 8 janvier, en badinant avec le prince Henri de Prusse, quand elle lui dit : « Pourg^uoi .tout le monde ne prendrait-il pas aussi? » Les guerres et les révolutions ne sont que le spectacle de l'histoire; la critique s'attache moins à décrire ces grandes tragédies qu'à en rechercher la \ raison d'être dans le caractère des hommes qui en for- ; ment les personnages et dans la nature des événements qui en fournissent la trame. L'heure décisive n'est point celle où la pièce se déroule devant les spectateurs, c'est celle où l'auteur, maître de son sujet, distribue les rôles, et pousse l'action vers la catastrophe que la force même des choses semblera rendre inévitable. Cette heure-là avait sonné pour la Pologne, \ et c'est dans le mois de janvier] 771 qu'il convient ! d'inscrire dans l'histoire les fameuses paroles : Finis Polontœ.