CHAPITRE XI

le 10 janvier. Il adressa le 14 à sa mère un long mémoire', où il exposait sa politique. Il n'était point d'avis que rAutriche fît seule et sans allié la guerre aux Russes. Cette guerre rendrait le roi de Prusse arbitre de la paix en Orient et en Allemagne : tous les avantages seraient pour lui ; il ménagerait ses forces, assisterait au spectacle et imposerait le dénoùment. Il le soupçonnait, d'ailleurs, de s'entendre avec la Russie pour partager le gâteau. Sa conduite sentait le partage *. La Russie devait avoir tout fait , elle ferait tout pour conserver son alliance. « Ne lui sacrifiera-t-elle pas volontiers, dans ce moment de détresse, Danzig, la Prusse polonaise, enfin tout ce qu'il pourra seulement désirer pour l'engagera agir? Peut-on compter sur sa tlroiture, sur ses promesses, sur sa politique? La première n'a jamais été dans son caractère ; les secondes, il les a toujours réglées au gré de ses désirs et de la convenance du moment. Sur sa politique, que peut-on compter sur un homme qui n'a d'autre système que de profiter d'un jour à l'autre des circonstances?...» Il fallait le compromettre et le forcer à se démasquer. Le moyen, c'était de déclarer aux Turcs que l'Autriche était prête à faire la guerre pour eux , s'ils pouvaient décider Frédéric à y prendre part. Les Turcs, que le roi de Prusse avaitbercés des plus belles promesses, ne manqueraient pas de faire appel à son amitié. « En peu de mots, disait Joseph, mon idée est de forcer le roi de Prussenfar les Turcs à des démarches que nous ne

^ Béer, Documents, p. 16-23.

^ Lettre à Léopold, 31 janvier 1771 : « Il se laisserait presque soupi^onner, comme s'ils étaient convenus de partager le gâteau, w

pouvons obtenir de lui, ou de ruiner entièrement son crédit et influence, ce qui, à mon avis, vaut bien politiquement une bonne bataille que nous gagnerions sur les Russes. Les Turcs seraient réduits à se jeter entièrement

entre nos bras » En tout cas, il fallait être prêt à

agir de tous les côtés avec promptitude, soit pour profiter des moments de faiblesse des Russes, s'il s'en présentait, soit pour se « raccrocher avec eux » , au besoin tirer sa quote-part , et « trouver moyen de convertir toute notre jalousie mutuelle d'agrandissement en des communs avantages et arrondissements que nous nous procurerions » . Le roi de Prusse, encore que déçu par ce coup de partie, serait bien forcé de se soumettre pour avoir son lot. « Que peut-il que nous ne puissions faire tourner à notre profit? concluait l'empereur. Le renversement de la puissance ottomane doit nous procurer nécessairement l'accroissement de belles provinces, non, a la vérité, si considérables que les Russes auront, mais moins dévastées. » /

Demander au roi de Prusse de rompre avec la Russie, proposer aux Turcs de s'allier avec eux, tout en se réservant sous main les moyens de traiter directement avec la Russie, aux dépens de la Turquie dans tous les cas, et, s'il se pouvait, au détriment de la Prusse, n'était-ce pas imiter de point en point la conduite que l'on blâmait à juste titre chez Frédéric II et s'exposer aux reproches que l'on adressait à son manque de bonne foi et a l'inconsistance de sa politique? Marie-Thérèse le sentit, et ses lettres montrent qu'elle fiit cruellement affectée de découvrir chez son fils un tel manque de scrupules et tant d'à-