CHAPITRE PREMIER

plus grand obstacle viendra du côté de la Russie; il vaudrait peut-être mieux gagner ce pays morceau àmorceau y par la négociation, que de s'en emparer , par le droit de la. conquête. Dans un cas où la Russie j aurait un besoin pressant de notre assistance , il'serait peut-être possible de se faire céder Thorn , Elbing et une banlieue , et de mettre ainsi la Poméranie en communication avec la Vistule *• » Lorsqu'il i écrivait ces lignes, Frédéric ne se doutait pas que le ' jour était proche où il pourrait luirmême accomplir cette conquête qu'il réservait à ses neveux. Il était tout à la paix et ne songeait qu'à conserver la neutralité. Le 9 novembre 1768, il mandait à son ministre Zegelin d'offrir sa médiation à la Porte et de faire tous — ses efforts pour éviter la guerre.

Sa politique s'accordait sur ce point avec celle de l'Autriche. Loin de soutenir la diplomatie française à ' Gonstantinople , Kaunitz l'avait blâmée et contrariée/"" autant qu'il l'avait pu. Il craignait que Ghoiseul né l'entraînât dans des complications européennes. Il savait que si la guerre éclatait entre la France et l'Angleterre, le rôle de l'Autriche serait de contenir la Prusse, et il était bien décidé ànela contenir que par les moyens diplomatiques. Ainsi la Prusse et l'Autriche, qui avaient chacune un allié , redoutaient également de se compromettre à son service , et , de peur d'être entraînées à se faire la guerre , l'une pour le compte de la \ Russie, l'autre pour le compte de la France, elles furent amenées à se rapprocher et a s'entendre. Frédéric

1 Ddngkeb, 176.

' avait fdit quelques avances en 1766 ettàchë de se rencontrer avec Joseph II, qui l'admirait et enviait sa gloire. Joseph était fort tenté ; les répugnances de Marie-Thérèse Tarrétèrent , et il perdit ainsi , comme il le ditj^ « l'occasion de voir et de connaître un homme qui piquait terriblement sa curiosité » . Les affaires de Pologne et les événements d'Orient levèrent les scrupules deTimpératrice. Kaunitz jugeait nécessaire de rassurer le roi de Prusse sur les intentions de l'Autriche et de le voir de plus près. Ses conseils décidèrent Marie-Thérèse, et, le 14 octobre 1768,1e ministre d'Autriche à Berlin, Nugent, reçut l'ordre de déclarerauroi de Prusse que TAutriche avait à tout jamais renoncé à la Silésie.

Nugent vit le roi de Prusse le 15 novembre. H lui présenta la neutralité de l'Allemagne comme un objet à concerter entre les deux États, une entrevue avec l'empereur comme le moyen d'assurer leur entente, et un échange de lettres comme la forme la meilleure et la plus simple pour la consacrer.

« Je vois avec grand plaisir, répondit le roi de Prusse, que Leurs Majestés Impériales se rencontrent avec moi sur un point aussi important que le maintien de la tranquillité générale en Allemagne. Je vous avouerai sincèrement que mes traités avec la Russie ne m'obligent qu'à payer quelques subsides, sans grande portée d'ailleurs. On peut se chamailler en Pologne autant que l'on voudra; je ne m'en mêlerai certainemei^t pas» sauf dans un seul cas, si l'on songeait à renverser le roi de Pologne... »

Nugent insista sur cette idée, que la paix de l'Europe