CHAPITRE PREMIER. :8S

et surtout de rAllemagne dépendait de la bonne entente entre rAutriche et la Prusse, et que ces deux cours devaient à l'avenir abjurer toute méfiance

, Tune à l'égard de l'autre ; Frédéric approuva chaleureusement ce langage : u Nous sommes Allènuinds, dit-il ; que nous importe que les Anglais et les Français

* se battent pour le Canada et les îles d'Amérique ? que Paoli occupe les Français à pleines mains en Corse ? que les Turcs et les Russes se prennent aux cheveux ?. . . L'impératrice-reine et moi, nous avons soutenu longtemps des guerres ruineuses : que nous en reste-t-îl à la fin ? » Nugent aurait pu répondre qu'il restait la Silésie, mais c'était justement ce qu'il ne devait pas dire, a Nous ne pourrions rien faire de plus sensé, poursuivit le roi, que de convenir d'une neutralité pour l'Allemagne. » Il ne se prononça point sur l'échange de lettres, ne pouvant pas, disait-il, écrire le premier ; mais il accepta avec empressement Tidée d'une entrevue pour l'été. Il parla des avantages qu'auraient aes entrevues de ce genre; il en parla « trèssensément » , dit Nugent, faisant observer qu'il ne pouvait y être question d'agrandissements futurs, ni de la part de la France ni d'autre part.

C'était sur ce chapitre-là surtout que l'Autriche et la Prusse étaient prêtes à s'entendre ; elles étaient également, désireuses que leurs alliances respectives ne tournassent point à l'avantage de leurs alliées. Nugent releva l'insinuation, et comprit que le roi, par ces mots : tt ni d'autre part » , faisait allusion à la Russie. « De cette autre part, dit-il. Votre Majesté est un peu plus exposée que nous. — C'est vrai, répondît

le roi; que MM. les Russes s'étendent toujours aussi loin qu'il leur plaît du côte de la mer Noire et dans les alentours; de leurs fameux déserts mais du côté de l'Europe » Il s'arrêta sur ces mots, et se mit à parler de l'empereur et de son caractère. Mais Nugent savait ce qu'il voulait savoir, et il n'en demanda pas davantage * .

Frédéric n'était point aussi rassuré sur l'exécution de ses traités avec la Russie qu'il le montrait à Nugent. Il redoutait fort que Catherine, qu'il ne croyait pas prête, ne lui. demandât des soldats au lieu d'argent. « Nous sommes, écrivit-il à son frère Henri le 3 décembre 1768, nous sommes dans une grande crise, où il faudra du bonheur pour en bien sortir. La nouvelle de la guerre a surpris et consterné les Russes, parce qu'ils ne s'y attendaient pas du tout ; jamais ils n'ont tenu un langage plus poli qu'à présent. Toutefois, ils exigent beaucoup, et je suis très-résolu à ne point m'embarquer dans une guerre qui ne nous regarde pas et dont le fruit serait pour un autre. » Cependant, comme il fallait répondre à la tsarine et, tout en essayant encore de rétablir la paix ou de limiter la guerre, è'assurer quelque compensation dans le cas où la Prusse serait forcée d'intervenir, Frédéric écrivit à Catherine, le 15 décembre 1768, qu'elle avait raison de compter sur sa fidélité à remplir ses engagements, qu'il serait même disposé à prolonger le traité qui expirait en 1772 et à l'approprier aux circonstances du temps. C'était faire sentir à Catherine qu'il ne se lais-

^ Rapport de Nugent, du 26 novembre 1768. Arneth, VIII, 562.