CHAPITRE XI

tien est si important pour moi et si intéressant pour la cour de Russie elle-même. Je ne vois d'autre moyen pour en assurer la conservation que d'imiterl'exemple que la cour de Vienne me donne, de faire valoir comme elle d'anciens droits, que mes archives me fournissent du reste et de me mettre en possession de quelque petite province de Pologne, pour la rendre, si les Autrichiens se désistent de leur entreprise, ou pour la garder, s'ils veulent faire valoir les prétendus titres qu'ils allèguent. »

Il manda à ses ministres de rechercher les titres , et tandis qu'ils s'acquittaient de ce soin, il écrivit à Solms^ que si l'Autriche persistait à garder les territoires occupés, la Russie pourrait renoncer à la rive gauche du Danube, s'indemniser en Pologne et indemniser les Polonais avec un morceau de la Moldavie et de la Valachie. Les archivistes de Berlin étaient tout * aussi experts et beaucoup plus alertes que ceux de Vienne. Le 25 mars, les titres étaient en règle. « Je vous sais beaucoup de gré , écrivait Frédéric à Finckenstein, de votreprômptitude à m'adresser les pièces de mes prétentions sur la Pologne. » Il se trouva que les anciens droits^ fournis par les archives de Prusse, portaient justement sur les territoires que dès l'année^J/TSl Frédéric^ considérait comme des , pièces détachées qu'il importait de recoudre à l'état prussien, et qu'en 1769 le comte de Lynâr, qui ne se piquait point d'érudition en matière de droits anciens, avait indiqués dans son célèbre projet. Le roi de Prusse

* 20 et 27 février, 5 mars 1771. DdnckeîR, p. 235. Akgebkrg^ Traites de la Pologne, p. 85.

les désigna très-clairement au comte de Solms, le 25 mars. « Tout dépend à présent de ma fortune, disait-il à Finckenstein ; nous verrons comment le comte de Solms s'y prendra, et s'il sera assez intelligent et heureux pour choisir un bon canal à la réussite de cette négociation importante et délicate. »

La négociation était fort délicate en effet. Panin, qui prétendait faire de la Pologne un état vassal de la Russie, était opposé au partage; mais la tsarine y ' inclinait ; une conquête aussi facile tentait son ambition. La « faction des favoris » se rangea à son sentiment, «t le conseil rendit un avis favorable. Toutefois, avant de prendre une décision définitive , Panin obtint que Vxm inviterait le roi de Prusse à s'enquérir des intentions réelles des Autrichiens sur les starosties qu'ils avaient occupées. Il pensait que si l'on découvrait aux Autrichiens les conséquences que le roi de Prusse et la tsarine prétendaient tirer de cet acte, Kaunitz reculerait et aimerait mieux renoncer aux starosties que de contribuer à fortifier d'une façon aussi redoutable la, puissance prussienne.

Les conversations que le ministre d'Autriche à Berlin avait eues avec le prince Henri et Finckenstein l'avaient préparé à cette ouverture. Il écrivait à Kaunitz, le 26 février 1771 : « Il y a de plus en plus lieu de croire que cette cour s'est entendue avec celle de Pétersbourg, qu'elles se sont mises d'accord sur un traité formel de partage et qu'elles vont travailler à ^obtenir notre adhésion. » Le 28 mars, Finckenstein manda près de lui van Swieten; il lui dit que la