CHAPITRE Xr

finirait par se rendre, et il agit en conséquence. Lorsque, le 27 avril, Swieten lui transmit la réponse de sa cour, le roi lui dit :, « Faites donc encore fouiller dans vos archives, et voyez si vous n'auriez pas des prétentions à élever sur quelque chose de plus que ce dont vous avez pris possession , quelque chose comme un palatinat qui seraità votre convenance. Croyez-moi, il faut profiter de l'occasion ; je prendrai aussi ma part, et la Russie en usera de même. » Tandis qu'il excitait ainsi les convoitises des Autrichiens et les invitait à les satisfaire en leur insinuant qu'il était déjà d'accord avec la Russie, il s'efforçait d'amerier les Russes à cet accord en leur persuadant que l'Autriche était décidée à garder les starosties. « Ceci est clair , écrivait-il à Solms le 28 avril en résumant à sa manière les déclarations de Swieten, ces gens donnent l'exemple; ainsi les Russes et moi, nous somtnes autorisés à en faire autant. » Ce n'était point là précisément ce que Panin avait attendu de lui lorsqu'il l'avait prié de sonder la cour de Vienne ; c'était encore moins ce que Kaunitz pouvait attendre après la déclaration dont il avait chargé van Swieten ; mais Frédéric avait son parti pris, et il n'était pas homme à hésiter sur le choix des moyens. « Dans une affaire de cette importance, ditil en ses Mémoires, il ne fallait pas se laisser décourager par des bagatelles. » Il écrivait le 15 mai à son ministre Finckenstein : « J'avoue, m6n cher comte, qu'il n'y a guère moyen d'être satisfait de la réponse deM. van Swieten. . . Gesgens craignentque leur portion du partage soit trop mince, et, plutôt que de voir' notre avantage, ils renonceront au leur. Voilà... une

168 LA QUESTION D'ORIENT AU XVIir SIÈCLE.

conduite anticatéchtsmatique^ car il est dit dans ce catéchisme kaunitzien que les puissances ne s'envierontpas réciproquement des petits avantages. Mais qu'importe que la cour de Vienne «consente ou ne consente pas à cette acquisition: si nous nous entendons avec leâ Russes, ils seront bien forcés de consentir en rechignant à des choses qu'ils ne peuvent changer, et pour lesquelles ils ne feront pas de guerre. Sans doute qu'alors ils augmenteront leur portion et prendront le parti de se taire Une circonstance qui mérite quelque attention, ajoutait-'il, c'est d'insinuer à M. van Swieten que le projet de partager quelques districts de la Pologne vient directement de la cour de Russie et non de ma boutique. Quand ces gens sauront cette circonstance, ils y penseront plus d'une fois avant que de se heurter a deux puissances qui s'accordent dans leur plan, et il me semble qu'ils finiront pas faire ce que les Russes et nous projetons. »

Frédéric ne voyait qu'un obstacle au succès de ce plan, c'était la France qui serait sans aucun doute opposée au partage et dontl a résistance pourrait peutêtre arrêter l'Autriche. Mais le roi de Prusse savait depuis Neisse et Neustadt comment l'Autriche entendait l'alliance ; il se rappelait ces mots de Kaunitz , que l'Autriche n'avait pas accoutumé son alliée « à oser exiger d'elle ni des complaisances qui ne seraient pas conformer à son système de paix, ni aucune sorte de dépendance » . Il savait aussi, et il ne savait que trop, que Choiseul n'était plus au pouvoir. Ne le redoutant plus, il ne songeait qu'à se moquer de lui en attendant qu'il le calomniât. «L'idée que vous avez d'un dia-