CHAPITRE XI

Tandis que les Busses et les Prussiens se concertaient ainsi pour imposer leur volonté à la cour de Vienne, Kaunit? se préparait à frapper un grand coup, destiné à les surprendre et à les diviser, mais qui ne devait avoir en réalité pour effet que de resserrer leur liens et de hâter la conclusion de leur accord. Il écrivit le 5 juin à Swieten de ne plus parler du partage de la Pologne et de se borner à transmettre à Vienne ce qu'on lui dirait sur ce chapitre. Ce n'était pas qu'au fond il fût offusqué de l'idée du démembrement de la Pologne; l'empereur et son ministre espéraient faire prévaloir une combinaison meilleure pour eux etmoins avantageuse pour le roi de Prusse ; mais ils entendaient bien se réserver, au pis-aller , le bénéfice du partage. Justifiant une fois de plus les conjectures du roi de Prusse, ils gardaient sur toute cette négociation le silence le plus complet à l'égard de leur alliée de Versailles. « Je n'ai pas besoin de vous dire combien cette affaire doit être secrète parce que ébruitée, elle ferait un terrible effet surtout en France», écrivait l'empereur à son frère au mois de mai 1771. La combinaison qui formait alors le pivot de toute la politique autrichienne, c'était la négociation que Thugut poursuivait à Gonstantinople et qui était sur le point d'aboutir^