CHAPITRE XII

l'alliance austro-turque et les projets de démembrement de la turquie.

(Janvier-Octobre 1771.)

Le rôle de rinternonce autrichien à Gonstantinople était des plus délicats : il exigeait une dextérité singulière et un aplomb à toute épreuve. C'est à cette école que se forma le diplomate aventureux et subtil qui devait plus tard succéder à Kaunitz dans la direction de la chancellerie de Vienne et dépasser singulièrement son maître dans l'art de concilier les contradictoires, et d'accommoder avec les principes les plus sévères, la politique la plus équivoque qui fût jamais. Thugut devait à la fois, en ces mois d'hiver de 17 70-1 7 71, encourager la Porte à la résistance et la détourner d'accepter l'appui d'une puissance étrangère. Les velléités qu'avait eues M. de Ghoiseul, de secourir les Turcs, fournirent à l'internonce l'occasion d'exercer son habileté. Les Turcs avaient sollicité l'alliance de la France; l'offre avait été déclinée; mais le ministère français avait suggéré l'idée de fournir aux Turcs, moyennant un subside , le secours d'une flotte française, laissant entendre qu'elle serait suivie d'une flotte espagnole. Ce qui séduisit le plus les Turcs dans ce projet, c'est qu'ils y voyaient un moyen d'entraîner à la guerre l'Autriche, alliée de la

France. Thugut, qui sut, au mois de janvier 1771, se faire confier par les ministres ottomans les propositions de la France, ne leur permit pas de conserver cet espoir. Il leur démontra qu'une flotte ne leur servirait à rien contre les armées russes ; il leur peignit l'inconsistance et la feiblesse du ministère français, et persuada le divan que cette alliance, au lieu d'abréger la guerre, la prolongerait au contraire , qu'elle exaspérerait la Russie et que la Porte payerait en définitive la satisfaction que M. de Ghoiseul se serait donnée d'embarrasser un instant la tsarine. Le ministre prussien Zegelin seconda de son mieux l'internonce dans cette entreprise, et le projet français semblait abandonné par les Turcs, lorsque la chute de M. de Ghoiseul mit fin à la négociation.

Thugut apprit la disgrâce de cet allié compromettant, que l'Autriche traitait plus en rival qu'en ami, en même temps qu'il recevait l'ordre de reprendre pour le compte de TAutriche et dans le plus grand secret la négociation d'alliance. Après avoir fait échouer la combinaison de M. de Ghoiseul sous le prétexte que l'Autriche ne la soutiendrait pasr, et qu'une alliance maritime sans le secours d'une armée de terre serait insuffisante, il devait offrir aux Turcs ce qu'il avait mission de leur refuser quelques semaines auparavant. G 'est que le terrain était déblayé; l'Autriche ^v entendait se réserver le bénéfice de la médiation et les

D^ avantages de la guerre; elle négociait avec la Russie

♦ en même temps qu'avec la Porte. En traitant seule

avec les Turcs elle demeurait libre de les soutenif ou de les abandonner, selon l'intérêt du moment; aucon-