CHAPITRE XII

Vienne ce grand succès de sa diplomatie et de deman* der les ratifications de la cour impériale.

Kaunitz suivait pas à pas la négociation, et Tespoii* qu'il avait de la voir promptement arriver à bonne fin dictait toute sa conduite. H déclarait à Pétersbourg et à Berlin que l'Autriche prendrait les armes' si les Russes passaient le Danube et qu'elle ne voulait en aucun cas entendre parler du partage de la Pologne. L'impératrice confirmait avec une entière bonne foi ces déclarations, sous lesquelles son ministre dissimulait tant d'arrière-pensées et de sous-entendus. Le jour même où Kaunit:? expédiait ces dépêches, le 1" juillet 1771, elle disait au ministre anglais, lord Stormond : «Je ne veux pour ma part conserver aucun village qui ne m'appartienne pas. Je ne veux entreprendre sur les droits de personne. Je ne le permettrai pas à d'autres, autant que je le pourrai. Aucun plan de partage , si avantageux qu'il fût, ne pourrait me tenter un instant... Je ne m'en fais point un mérite, car en agissant ainsi, j'obéirai autant aux conseils de la prudence et de la politique, qu'aux principes de la justice et du droit. »

Tandis que la diplomatie autrichienne s'entravait elle-même dans le réseau compliqué de ses combinais sons, le joi de Prusse poursuivait avec l'audace méthodique qui était le propre de son caractère, l'exécution de son plan. Dès qu'il avait vu les Russes disposés au partage, il s'était hâté d'envoyer à Solms des pouvoirs pour conclure. Il lui mandait, le 14 juin 1771, après avoir déterminé la part qu'il s'était réservée depuis

longtemps, qu'il laissait talje rase à la Russie pour

«choisir sa portion suivant ses intérêts et son bon plaisir. L^ Autriche n'avait rien à dire puisqu'on se fondait sur l'exemple qu'elle avait donné ; si elle trouvait sa part trop faible, on lui offrirait, pour la mettre en repos, la lisière de l'État de Venise qui la coupait de Trieste» « Et quand même ils feraient les méchants, je vous réponds sur ma tête que notre union bien constituée avec la Russie la fera passer par tout ce qu'on voudra.» — « Si cela est une fois conclu, écrivait-il deux jours après au prince Henri, je me moque des Autrichiens.» Tout conspirait au succès de son dessein. En Pologne, les Russes impuisants à soumettre les confédérés, commençaient à désespérer d'en venir à bout sans le secours de Frédéric. Ce secours Frédéric n'était nullement disposé à le leur fournir. Lorsque, le 9 juillet, il connut le refus formel que les Autrichiens opposaient aux conditions de paix de la Russie, il en conclut qiie, dans l'embarras oùils allaient se trouver, les Russes consentiraient à tout ce qu'il voudrait. Il ne scr trompait pas. Il écrivit le 21 juillet 1771 à son frère : « J'ai reçu aujourd'hui des lettres de Russie touchant notre convention ; ma portion consistera, à ce que je crois, dans la Pomérellie jusqu'à la Netze, Kulm, Marienbourg et Elbing. Cela est fort honnête et vaut la peine des subsides payéis et d'autres dépenses inévitables que cette guerre des Turcs m'a causées. On m'écrit de Vienne que le prince Kaunitz continue d'être de ' très-mauvaise humeur. Comme je ne crois pas qu'il puisse compter sur les Français, cela pourrait bien y contribuer. »

Kaunitz ne comptait» guère sur la France et s'en