CHAPITRE Xli

souciait fort peu; mais il faisait son possible pour la mettre dans son jeu. Il lui convenait, en ce moment, d'aflBcher le désintéressement le plus complet à l'égard de la Pologne ; il s'en faisait un mérite auprès du ministère français. Il pensait bien que le cabinet de Versailles en instruirait la cour de Prusse, et il y trouvait ce dernier avantage de rassurer entièrement la France, de sorte que si l'Autriche jugeait opportun d'adhérer au plan de partage, la Francen'en aurait point de soupçon et ne s'y opposerait pas. Le ministère français, où M. d'Aiguillon avait remplacé M. de Choiseul, continuait de montrerpour les Polonais un zèle plus bruyant qu'efficace. Il avait jusqu'alors vainement sollicité la cour de Vienne de faciliter, au moins sous le manteau , les secours qu'il envoyait aux confédérés. L'Autriche parut tout à coup changer de conduite. M. d'Aiguillon, sur les rapports du chargé d'affaires de France k Vienne, écrivit, le I**' août, à M. de Saint-Priest, à Gonstantinople : « L'attente où on est à Vienne de recourir aux armes a déjà opéré un changement dans les dispositions de l'Autriche relativement aux confédérés. Elle vient de nous faire témoigner qu'elle sait gré au roi des secours qu'il leur accorde, et leur promet de donner de son côté toute l'assistance possible, en ne leur fournissant néanmoins ni troupes ni argent. »

Kaunitz comptait abuser le roi de Prusse avec la même facilité qu'il décevait le ministère français. Il adressait , le 5 avril , à Swieten , une longue dépêche destinée à inquiéter Frédéric et à l'engager à suspendre l'exécution de son plan. L'infatuation du diplomate

autrichien s'y peint au vif dans une phrase qui, lue à

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distance, semble plus étrange encore quand on considère que l'homme qui récrivait n'a su, malgré toutes ses prétentions à la prévoyance, que préparer la dissolution et l'abaissement de l'Etat autrichien, tandis que le prince auquel elle était adressée fondait, malgré son affectation d'inconséquence et son goût pour les expédients, l'établissement le plus solide qu'ait vu l'Europe depuis un siècle. « Il importe, dans ce moment-ci, écrivait Kaunitz, de guérir le roi de l'idée que nous pourrions peut-être bien encore nous laisser entraîner par l'appât d'un misérable avantage momentané à perdre de vue, ainsi qu'il le fait, le seul et le vrai intérêt politique des grands États qui consiste à tout sacrifier, même à tout risquer pour assurer , de préférence à toute autre considération , la sûreté et la tranquillité à ceux qui doivent venir après nous. Il m'importe en même temps de le tenir dans une sorte d'inquiétude sur la possibilité d'un arrangement avec la Porte, au cas que la Russie osât s'obsliner sur des conditions de paix que nous ne pourrions admettre. Ce sont là mes vues sur ce que je vous mande aujourd'hui d'office, je n'y ajouterai rien, parce que sapienti pauca, »

On put croire un instant que les Russes qui ont eu de tout temps un penchant marqué pour les idées subtiles et les plans compliqués, serviraient, à leur manière, la combinaison de Kaunitz. Ils reçurent en même temps la nouvelle du succès du traité conclu avec les Tartares de Crimée et la déclaration comminatoire de l'Autriche sur les conditions de la paix. La tsarine se montra fort irritée de la résistance que