CHAPITRE XTI

lui opposait la cour de Vienne, et la réponse officielle qu'elle lui fit adresser, le 15 août 1771, ne dissimulait pointées sentiments. Elle fit entendre àLobkovitz que s'il y avait guerre, elle avait lieu de compter sur l'appui du roi de Prusse. Panin ne se montra pas moins mécontent que sa souveraine. La Russie ne pouvait se départir de ses conditions, dit-il à Lobkovitz; mais, au surplus, ajouta-t-il, si l'Autriche est si épouvantée de la pensée que les Principautés danubiennes changent de maître, que ne les prend-elle pour elle-même'? Ce n'était point une simple boutade ; le ministre russe ne s'engageait que contraint et forcé dans l'affaire du partage de la Pologne , il répugnait fort à livrer une partie de cet État au roi de Prusse et h fortifier un voisin aussi redoutable, il n'avait pas renoncé à sa pensée favorite qui était d'entraîner l'Autriche à régler l'affaire d'Orient d'accord avec la Russie. Gomme Frédéric, il pensait que si les Autrichiens se plaignaient si fort et se montraient si menaçants, c'est qu'ils trouvaient leur portion trop faible et leur bénéfice trop précaire. Il voulut les sonder, et dans le même temps qu'il adressait par la voie officielle une réponse belliqueuse àleurs déclarations menaçantes, illeur fit insinuer par un chemin détourné une proposition de partage de la Turquie. Le comte Massin qui avait été au service de la Russie avec le grade de contre-amiral et qui se trouvait alors à Florence, fut chargé de la confidence. Ce n'est point à titre de curiosité historique que ces propositions méritent d'être étudiées : elles sortirent

* Rapport deLobrokovitz,du24 juillet 1771. Arneth,VIII, p. 3l9«

bientôt de la diplomatie secrète pour passer dans le domaine de la diplomatie officielle ; la cour de Vienne les discuta très-sérieusement, et elles reçurent, quelques années plus tard, de la main même de Catherine, la consécration la plus solennelle. Depuis lors ces projets ont été repris tant de fois, et ils ont tant de fois obtenu le même résultat, qui était de tenter l'Autriche, de la paralyser et de l'induire à mal, qu'il est intéressant d'en marquer le point de départ et, dès leur origine, d'en déterminer le caractère.

Les propositions secrètes du comte Massin se rapportaient à six hypothèses différentes dans lesquelles l'Autriche et la Russie pouvaient s'entendre et trouver mutuellement leur avantage. Les deux premières supposaient une alliance destinée à chasser définitivement les Turcs de l'Europe; en ce cas, le partage pourrait s'opérer de deux façons: V l'Autriche prendrait la Serbie, la Bosnie, l'Herzégovine, l'Albanie etla Macédoine jusqu'à la Morée ; le reste avec Gonstantinople et les Dardanelles serait attribué à la Russie; 2° la Macédoine, l'Albanie, la Roumélie,'la plus grande partie de l'Archipel avec les pays riverains de l'Asie Mineure formeraient un royaume qui aurait Gonstantinople pour capitale et dont l'investiture appartiendrait à la Russie ; la Russie garderait pour elle la plus grande partie des territoires de la rive gauche du Danube, les rives de la mer Noire, sauf la Crimée qui resterait indépendante sous le protectorat russe, et les deux Kabarda; l'Autriche prendrait la Valachie entre le Danube et TAluta, la Serbie, la Bulgarie et l'Herzégovine; la Morée formerait un État indépendant sous un archiduc autri-

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chien <m «crait rendue à Venise qui céderait en ce ca» à l'Autricbe l'Istrie et le Frioui et conclurait avec le» alliés ui>c ligue contre les Turcs. Le troisième pv»jét était plus restreint : il supposait que les* Turcs resteraient en possession de la rive gauche du Danube ;• fe Serbie, k Bosnie et THerzégovine iraient à FAutriche;, la Russie garderait ses conquêtes sur la mer Noire; les Tartares -seraient indépendants; la Prusse se dédommagerait en Pologne, et les Polonais dans les Principautés danubiennes. Les trois derniers projets ne considéraient plus qu'un partage de la Pologne entre la Russie et la Prusse, et offraient à l'Autriche de prendre sa portion soit en Pologne, soit en Silésie, soit eni Al^ lemagne *.

Tandis que ces singulières propositions s'en allaient de Florence à Vienne par les chemins de traverse que suit la diplomatie occulte, la diplomatie officielle était toute à la guerre. Les Russes le déclaraient à Berlin; les Autrichiens le laissaient entendre en termes fort ctairs* Frédéric se sentit un instant ébranlé. Le succès allait-^ il lui échapper? S'était-il trompé dans ses conjectures? S'était-il mépris à ce point sur les pensées et les passions de gens qu'il croyait si bien connaître? Il voulait partager la Pologne, mais il ne voyait dans ce partage qu'un moyen de rétablir la paix ; si le partage devait <x)nduire à la guerre, ou résulter de la guerre y il préférait y renoncer. Les Russes qui décidément étaient hors d'haleine en Pologne, le suppliaient de se mettre en possession et de venir à leur aide. Il n'en avait

* Rapport de Raunitz à FiiUpératrice, 17 janvier 1772» Areieth, VII f, p. 33d^&3. Béer, II, p. 130. Dumcker, p. 252.

garde, c'eût été leur donner prise et déchaîner l'orage, la Swieten, écrivait-il à son frère le 14 août 1771, Swieten m*a parlé aujourd'hui de telle sorte que je dois croire que la guerre sera déclarée au cominencement de l'année prochaine. Saldern ' m'envoie un officier pour me prier d'étendre jusqu'à la Wartha et Posen le cordon sanitaire que^'ai rompu depuis huit jours. Toute la Lithuanie est en insurrection. J'ai reftisé. » Ses inquiétudes percent au vif dans un billet qu'il écrivait le 13 septembre à son ministre Finckenstein : « Je ne néglige rien pour prévenir par tous les moyens imaginables une rupture entre les deux cours impériales, et je tenterai même l'impossible pour étouffer le feu d'une guerre générale qui en serait la malheureuse suite. Mais je souhaite plus que je ne saurais espérer que mes peines soient accompagnées d'un heureux succès. »

Ainsi la face des choses semblait retournée. La fortune paraissait abandonner le roi de Prusse et servir le chancelier autrichien, tromper le calculateur et favoriser le chimérique. Mais ce n'était là qu'un de ces jeux de scène qui dans les pièces bien conçues ne traversent un instant l'action que pour réveiller l'intérêt et préparer le dénouement. Frédéric avait vu juste^ et Kaunitz avait compté sans sa souveraine. Au moment où le roi de Prusse se montrait si agité, un courrier de cabinet courait de Vienne à Berlin et lui apportait une dépêche qui allait en quelques instants apaiser toutes ces inquiétudes et rendre à son activité tout son res-

^ Saldem dirigeait rarmée et la diplomatie russes en Pologne.