CHAPITRE PREMIER

serait point embarquer dans la guerre sans y trouver son avantage, et l'inviter en méûie temps à s'expliquer sur ses intentions à l'égard de la Prusse.

Cette question des bénéfices agitait les esprits à Vienne aussi bien qu'à Berlin. En présence de la guerre / qui menaçait l'orient de l'Europe, la première pensée dans ces deux cours avait été de s'en préserver ; la seconde, d'en tirer profit. M. de Vergennes se montrait bien clairvoyant lorsque, en résumant au roi Louis XV ses impressions sur la guerre turque, il lui disait : a Qui sait même si le démemhrement de la Pologne ne pourrait pas faire le sceau de la réconciliation entre les deux parties belligérantes ? » Frédéric considérait l'acquisition de la Prusse polonaise comme une nécessité pour la Prusse ; Kaunitz ne cessait de regretter la Silésie. et songeait toujours au moyen de la reprendre. C'était, pour l'un et pour l'autre, l'idée maîtresse ; la crise orientale les y ramena tout naturellement ; mais Frédéric, qui était le moins rêveur des hommes, rangea son projet au « chapitre des chimères » ; Kaunitz, qui était aussi chimérique qu'un diplomate peut l'être, fit du sien un grand mémoire officiel qu'il soumit à ses souverains le 3 décembre 1768. « Que les Russes aient en tête l'empire grec, cela était déjà connu du temps de Pierre le Grand, et les entreprises de la présente impératrice prouvent bien qu'elle porte en elle de trèsvastes projets '. Il s'en est fallu de peu qu'elle ne réduisît la Pologne en province russe, à la manière de la Courlande. Ce voisinage serait d'autantplus dangereux

* Mot à mot, «« qu'elle est grosse », schwanger gehe.

pour la maison impériale, qu'elle compte un grand nombre de sujets de religion grecque ^.. Il semble que notre intérêt, comme celui de la Prusse, était d'intervenir et d'amener les parties belligérantes à signer une paix convenable. Ce sont là de graves considérations ; mais la plus importante de toutes, c'est que Vos Majestés pourraient arriver par là à recouvrer la Silésie, sinon tout entière, au moins en grande partie^ sans grands frais et avec l'aide de la Porte. L'idée de reprendre la Silésie, par le moyen des' Turcs et d'accord avec le roi de Prusse, est si extraordinaire et chimérique en elle-même que je me suis demandé si je la présenterais à Vos Majestés et m'exposerais à provoquer le rire. » Et cependant, poursuivait Kauftitz^le projet n'était ni impossible ni invraisemblable. Dès le mois de juin, les Turcs avaient fait spontanément des ouvertures en ce sens ; quant au roi de Prusse, on lui donnerait la Gourlande et la plus grande partie de la Prusse polonaise. Ce serait à lui de s'arranger avec la Russie quant à la Gourlande ; mais on avait lieu de croire qu'il était fort préoccupé des progrès de la Russie, et, d'ailleurs, vingt millions de piastres que fourniraient les Turcs faciliteraient la transaction. On ferait comprendre à la Pologne qu'il était de son intérêt d'assurer son repos et son indépendance en donnant satisfaction au roi de Prusse. Kaunitz concluait qu'il fallait charger secrètement la Porte de faire, comme pour son compte, les ouvertures au roi de Prusse. Joseph examina le projet, y fit des objections

^ On dirait aujourd'hui « de sujets slaves » , la nationalité ayant pris dans ces affaires la place qu'occupait, au xviii* siècle, la religion.